Zürich-Kloten Suomen jääkiekkomaajoukkueen ykkösketjuun parkkeerattu Niklas Hagman ei epäröinyt lähteä Leijoniin, kun kutsu Sveitsin MM-kisoihin kävi. Uran viides aikuisten MM-turnaus motivoi jatkamaan kautta.
Hagmanin, 29, olisi periaatteessa voinut kuvitella viittaavan MM-kisoille kintaalla. Takana oli ensimmäinen kausi NHL:n klassikkoseurassa Toronto Maple Leafsissa, jonka sesonki taas kerran päättyi ennen pudotuspelejä.
Nuorten maailmanmestaruuden 1998 MM-kotikisojen voittomaalillaan Suomelle ratkaissut Hagman liittyi Leijoniin kuitenkin mieluusti.
- Jos olosuhteet vähänkään sallivat, niin olen kyllä aina valmiina, Hagman sanoo Klotenin keväisessä lämmössä.
Torontossa luupin alla
Toronton-debyyttikaudellaan Hagman pelasi itsensä kannattajien sydämiin. Hän teki runkosarjassa 65 ottelussa 22 maalia joukkueessa, jolla ei ollut suuriakaan mahdollisuuksia päästä NHL:n pudotuspeleihin.
- Toronto on sellainen kiekkokeskus, että siellä olet aina suurennuslasin alla, halusit tai et.
Hyvin mennyttä kautta varjosti helmikuussa tullut aivotärähdys, jonka aiheutti New York Islandersin Brendan Witt kyseenalaisella taklauksellaan. Hagmanille tuli tällin johdosta huilia useampi ottelu.
- Minua pidettiin sivussa varmuuden vuoksi, ettei mitään pahempaa sattuisi, Hagman selvittää.
Hänellä on Toronton kanssa sopimuksestaan vielä kolme vuotta jäljellä. Rahakas kontrahti motivoi hyökkääjää, joka pääsi edellisessä seurassaan Dallas Starsissa NHL-pudotuspelien makuun.
- Dallasissa pelattiin pudotuspelejä. Torontossa taas on maailman kovimmat kiekkofanit. Puolustus ei viime kaudella toiminut. Päästettiin ihan liikaa maaleja, Hagman vertaa.
Tuttuun ketjuun
Sveitsissä Hagman on pelannut Suomen harjoituksissa yhdessä ykkösketjuksi kaavaillussa vitjassa Niko Kapasen ja Antti Miettisen kanssa. Kaverukset ovat toisilleen tuttuja ennestään.
- Ennenkin ollaan pelattu MM-kisoissa yhdessä, Hagman muistelee.