Yhteisöllinen verkkopeli Habbo Hotel laajenee ensi vuonna 15 uuteen maahan, ja samalla peliyhtiö Sulake Labs aikoo palkata 80 uutta työntekijää. Kasvun vauhdittajana on 4 miljoonan euron lisärahoitus, josta Euroopan johtava pääomasijoitusyhtiö 3i sijoittaa kolme miljoonaa ja Sulakkeen suurin omistaja Taivas-yhtiöt miljoona euroa.
"Tilikauden aikana Sulakkeen liiketoiminta on kääntynyt kannattavaksi. Päätuotteemme Habbo Hotel -pelimaailma on helposti monistettavissa uusille markkinoille ja se on jo nyt merkittävä suomalainen vientituote. Nyt saamamme pääomasijoitus mahdollistaa entistä nopeamman kansainvälisen kasvun ja uusien pelikonseptien kehittämisen", sanoo Sulake Labs Oy:n toimitusjohtaja Timo Soininen.
Sulake Labs Oy:n Habbo Hotel on nuorille suunnattu online-pelimaailma. Vuonna 2000 avatussa pelimaailmassa on kuukausittain maailmanlaajuisesti yli 1,3 miljoonaa eri kävijää ja pelimaailman avataria, eli Habbo-hahmoja on luotu kolmen vuoden aikana jo kymmenen miljoonaa.
Habbo Hotelilla on omat lokalisoidut pelimaailmat Suomessa, Britanniassa, Japanissa, Sveitsissä ja Espanjassa. Vuoden 2004 loppuun mennessä Habbo Hotel avataan 15 uudessa maassa.
"Rakennamme Sulakkeesta maailmanluokan pelitaloa, joka tulee kehittämään ja julkaisemaan Habbo Hotelin lisäksi useita muita pelituotteita. Seuraavan vuoden aikana tulemme palkkaamaan noin 80 uutta työntekijää, joista noin puolet Suomeen", kertoo Soininen tulevaisuuden suunnitelmista. Yhtiö työllistää tällä hetkellä noin 50 työntekijää Suomessa, Britanniassa, Sveitsissä ja Espanjassa.
Sulake Labs Oy toimii yhdellä pelimarkkinoiden nopeimmin kasvavista alueista, sillä online-pelimarkkinoiden kooksi vuonna 2005 arvioidaan noin 5 miljardia dollaria (Lähde: Interactive Entertainment - Sector Review, CSFB).
"Sulakkeen liiketoimintakonsepti on jo osoittanut kyntensä. Habbo Hotel edustaa täysin uudenlaista sosiaalista ja väkivallatonta pelaamista ja se vetoaa voimakkaasti kohderyhmäänsä. Habbo Hotel puhuttelee nuoria ympäri maailman ja tuote on helposti monistettavissa uusille markkinoille. Uskomme hyvään tuottoon, sillä Sulake on hyvin voimakkaassa kasvuvaiheessa", 3i Finlandin sijoituspäällikkö Kimmo Korpela sanoo.
Vuonna 2002 Sulake Labs Oy:n liikevaihto oli 2,3 miljoonaa euroa. Vuoden 2003 liikevaihdon arvioidaan nousevan noin 5 miljoonaan euroon, josta suurin osa tulee ulkomailta. Liikevaihdon kasvun odotetaan jatkuvan voimakkaana myös vuoden 2004 aikana.
Järjestelyn jälkeen Sulake Labs Oy:n merkittävimmät omistajat ovat Taivas-yhtiöt, Elisa Ventures Oy, 3i Group ja yhtiön perustajat Sampo Karjalainen ja Aapo Kyrölä sekä toimitusjohtaja Timo Soininen. Lisäksi omistajina on yhtiön muita avainhenkilöitä.