Nadja Viktorovna löytää osuvan vertauksen lapsuudenmuistojensa joukosta: "Se tapahtui vuonna 1957, vain 12 vuotta kaupungin tuhonneen sodan jälkeen. He onnistuivat saamaan kaiken ajoissa korjatuksi ennen suurta kansainvälistä kommunistisen nuorison festivaalia."
Tämä venäläisnainen asuu vanhassa kerrostalossa. Huone on täynnä kasveja ja ikkuna avautuu Moika-kanavan kimaltelevan veden suuntaan kohti Josipovin palatsia, jossa Rasputin kuoli.
Nadja Viktorovna ei suinkaan halua tuomita näitä suuria rakennustöitä, jotka Vladimir Poutin aloitti tehdäkseen syntymäkaupungistaan tapahtumapaikan kansainvälisille vastaanotoille ja huippukokouksille.
"Kymmenen vuotta kaupunkimme on ollut aivan oman onnensa nojassa! Katsokaa tuotakin portaikkoa...".
Mutta kuten kaikki entisen Neuvostoliiton asukkaat, hänkin tuntee tuftan, tavan teeskennellä, että kaikki on hyvin, että suunnitelmat toteutetaan, että työt onnistuvat loistavasti, vaikka todellisuus olisi varsin toisenlainen. Ja kuten kaikki venäläiset, hänkin on 15 viime vuoden aikana saanut nähdä valtion varoja hallinnoivien virkamiesten rikastuvan järjestelmällisesti. Siksi Nadja Viktorovna ilmaisee vahvat epäilynsä.
"Ruumiskin
kannattaa pestä"
300-vuotisjuhliensa aikaan Pietari on hienon rouvan tavoin pessyt kasvonsa. Mutta "ruumiskin olisi kannattanut pestä", Nadja naurahtaa. "Pihoilla, julkisivujen takana, kaikki on sortumassa".
Tässä vanhassa keskustakorttelissa ainoat kunnostetut kerrostalot kuuluvat uusrikkaille.
"He maksavat kaiken, he korjauttavat porraskäytävän ja palkkaavat portinvartijan. Vielä jokin aika sitten he järjestivät ilotulituksia ampumalla juhlissaan raketteja parvekkeiltaan kanaalin ylle. Mutta raketit hajottivat ikkunalasit, joten se loppui", kertoo Nadja Viktorovna, joka on asunut samassa osoitteessa jo 25 vuotta. Pikkulapsena hän koki Leningradin piirityksen. Hänellä on tuolta ajalta vielä jäljellä vanha radio, "joka oli pommitusten aikana perheille ainoa yhteys ulkomaailmaan".
1990-luvun alussa hänen ainoa tyttärensä, entinen turistiopas, pakeni talouskriisiä Coloradoon Yhdysvaltoihin.
Ravintola
rahanpesuun
Kanaalin varrella on avattu tyylikäs ravintola, jossa illallinen maksaa 60 dollaria, kolmanneksen venäläisen keskipalkasta.
"Ravintola on aina tyhjä. Kerrotaan, että se kuuluu kaupungin metrojohtajalle. Sitä käytetään rahanpesuun. Siellä käy naapurin poliisiaseman väkeä syömässä ilmaiseksi", Nadja Viktorovna kertoo väsyneellä äänellä.
Venäjän federaatio on maksanut 1,3 miljardia euroa Pietarin rakennusten ja "historiallisten kohteiden" restauroinnista seremonioiden alla. Monet asukkaista epäilevät, onko varat käytetty oikein.
Valtiontalouden tarkastusviraston tutkimus on johtanut oikeustoimiin neljää varakuvernööriä vastaan. Taustalla on poliittinen taistelu tämän viiden miljoonan asukkaan kaupungin hallinnasta. Vladimir Putin näyttää olevan valmis häätämään Pietarin kuvernöörin Vladimir Jakovlevin virastaan. Jakovlev voitti vuoden 1996 paikallisvaaleissa Venäjän presidentin entisen opastajan Anatoli Sobtshakin, jonka kanssa KGB:n everstiluutnantti Putin työskenteli aikoinaan Pietarin kaupungintalolla vastaten "ulkoisista taloussuhteista" vuodesta 1992 lähtien.
"Kremlin hallinto yritti syrjäyttää Jakovlevin 300-vuotisjuhlien järjestelyistä", kertoo eräs paikallisen Vapaus -radioaseman toimittaja.
"Siksi Putin nimitti seremonioiden aattona ministeri Valentina Matvjenkon alueen yliprefektiksi. Jakovlevia on painostanut myös Putinin lähipiiriin kuuluva Viktor Tsherkessov."
Tsherkessov tunnetaan siitä, että toimiessaan paikallisen FSB:n (entinen KGB) johtajana hän vainosi ympäristöaktivisti Alexandr Nikitiniä 1990-luvun lopulla. Venäjän presidentti nimitti hänet maaliskuussa johtamaan salaisen palvelun uutta osastoa, jonka vastuulla on "huumeiden vastainen taistelu".
Tuntiessaan ruuvin kiristyvän Jakovlev ilmoitti huhtikuussa, ettei hän aio asettua ehdolle kuvernöörinvaaleissa tavoittelemaan kolmatta kautta. Edessä saattavat olla ennenaikaiset vaalit.
"Samaan aikaan presidentinhallinto on siirtänyt omaan valvontaansa joitakin Pietarin historiallisista rakennuksista, muun muassa Vavilov-instituutin, jonka kasvikokoelma on ainutlaatuinen maailmassa, ja jota nyt uhkaa häätö", toimittaja jatkaa.
"Kreml näyttää aikovan siirtää Pietariin eräitä liittovaltion ministeriöitä ja tehdä siitä toisen pääkaupungin. Mutta kyseessä saattaa olla myös Putinin klaanin harjoittama kiinteistökeinottelu".
Köyhä
maalaisserkku
Pietari vaikuttaa köyhältä maalaisserkulta verrattuna Moskovaan, johon on kertynyt 80 prosenttia Venäjän pääomista.
"Kaupunki on pahoin velkaantunut. Se tarvitsee kehitysnäkymiä", sanoo sosiologi Leonid Kesselman.
"Se että Putin on täältä kotoisin, auttaa huomion kiinnittämisessä. Monet hänen lähipiiriinsä kuuluvat henkilöt ovat myös Pietarista. Mutta kaupunki on umpikujassa ja tilanne vain pahenee ilman hankkeita ja rahaa. Muutaman metrin päässä Mariinski-teatterista (entinen Kirov) alkaa valtava teollisuusalue. Miksei sitä kunnosteta? Olemme kuin kivettyneitä, samaan aikaan kun aivan naapurissa olevat Baltian maat ovat liittymässä Euroopan unioniin."