Seitsemän kertaa kuljettajien Formula 1:n mestaruutta juhlinut Michael Schumacher on viikonloppuna alkavan kauden suurin ennakkosuosikki, mutta saksalaisen ja Ferrari-tallin ei uskota dominoivan kautta yhtä mielivaltaisesti kuin viime vuonna.
Ferrari aloittaa kauden viime vuoden autosta modifioidulla mallilla. Se tuo uuden autonsa radoille aikaisintaan kauden kolmanteen kisaan Bahrainiin, mutta todennäköisesti vasta Barcelonan kisaan toukokuussa.
McLarenin Kimi Räikkönen ei kuitenkaan usko tämän haittaavan italialaistallin kauden alkua.
"Heillä on ollut tämä sama tilanne monta kertaa aiemminkin", hän sanoo.
Schumacher itse uskoo, että Ferrarin päätös on oikea.
"Auton pidempi kehittäminen on varmasti hyvä päätös. Kausi on pidempi kuin koskaan, ja se pitää ottaa huomioon mestaruudesta taisteltaessa. En ylläty, jos olemme kovia heti avauskisasta alkaen. Ensimmäisissä kisoissa meillä on hyvä auto ja lopuissa loistava", varoittaa Schumacher.
Ferrarin testiajat eivät ole olleet kovinkaan hyviä. Eritoten McLaren ja Renault ovat kulkeneet selvästi lujempaa.
Hopeanuolten
jäsentenväliset
Kimi Räikkönen joutuu neljännellä McLaren-kaudellaan taistelemaan tallin sisälläkin. David Coulthardista ei ollut suomalaiselle pitkään aikaan vastusta, mutta Juan Pablo Montoya puristaa hänet ahtaalle.
Hieman liioitellusti kaikkien aikojen taistelupariksi mainittu kaksikko suhtautuu asiaan rauhallisesti.
"Kaikki välillämme sujuu mainiosti. Tallin ilmapiiri on hyvä", Räikkönen vakuuttaa.
Montoyan siirto Williamsilta McLarenille julkistettiin jo ennen viime kautta. Kolumbialainen on innoissaan uransa jatkumisesta uudessa tallissa, mutta ei usko päihittävänsä Räikköstä vielä alkukaudella.
"Kimi on ollut tallissa kauemmin. Hän tietää, kuinka talli toimii ja se vaikuttaa paljon. Kisa ei ole testipäivä, jolloin autossa voi muuttaa, mitä vain haluaa."
Montoya on vaitonainen McLarenin lopullisesta iskukyvystä.
"En halua sanoa meidän olevan kovia ja huomata avauskisassa valehdelleeni."
McLarenin katastrofaalinen viime kausi johti niin huonoon sijoitukseen valmistajien MM-sarjassa (viides), että se saa ajattaa kolmea autoa GP-viikonloppujen perjantaisissa harjoituksissa. Räikkönen uskoo tämän hyödyttävän tallia taistelussa muita kärkitalleja vastaan, varsinkin kun nykymoottoreiden on kestettävä kahden kisaviikonlopun ajan.
"Voimme ajattaa kolmatta autoa niin paljon kuin haluamme. Saamme renkaista ja säädöistä todella hyödyllistä tietoa. "
Renaultin
vauhti kovaa
Talven testien tuloslistoja ovat hallinneet Renaultit. Räikkönen ja Montoyakin jäivät viimeisissä testeissään vuorotellen molempien tallin kuljettajien, Fernando Alonson ja Giancarlo Fisichellan taakse.
Alonsoa pidetään tallin ykköstykkinä, mutta jo kymmenennen F1-kautensa aloittava Fisichella on nostettu todella varteenotettavaksi mustaksi hevoseksi. Taitava italialainen on ensimmäistä kertaa urallaan huipputallissa ja on valmis näyttämään kaapin paikan myös kahdeksan vuotta nuoremmalle tallikaverilleen.
"Ensimmäistä kertaa lähden Australiaan tavoittelemaan tosissani voittoa. Olemme olleet testeissä nopeimpia ja uskon meidän pystyvän siirtämään nopeuden kisoihin", hän hehkuttaa.
Renault on asettanut tavoitteekseen maailmanmestaruuden. Fisichella uskoo tavoitteeseen, mutta tietää sen olevan vaikeaa.
"Ferrari on yhä kovin talli, mutta me ja McLaren olemme myös hyvässä iskussa."