Kimi Räikkösen täytyy viikonvaihteessa murtaa saksalaisen Nürburgringin radan taika ja voittaa siellä ensi kertaa urallaan. Kolmas perättäinen gp-voitto jatkaisi Ferrarille kotiutuneen suomalaisen nousukiitoa. Jatkuessaan se voisi nostaa Räikkösen syksyn kisoissa jopa mestaruustaisteluun.
Räikkönen on ajanut Nürburgringin radalla kolmanneksi vuonna 2002 ja oli viime vuonna neljäs. Nyt tuollaiset tulokset eivät häntä auta, kun piste-eroa MM-sarjaa johtavaan McLarenin Lewis Hamiltoniin on 18 pistettä ja toisena oleva Fernando Alonsokin on kuuden pisteen päässä.
Nürburgringin reilun viiden kilometrin mittainen rata on talleille ja kuljettajilla haastava. Aika-ajossa on syytä onnistua, sillä radan avausmutka on käytännössä liki ainoa kunnollinen ohituspaikka.
Rata ei ole erityisen raaka renkaille tai moottorille, mutta hyvä ajettavuus ja pito ovat keskeistä kiperissä mutkayhdistelmissä. Legendaarisen saksalaisradan haasteet muuttuvat hieman sään mukaan. Alustavien ennusteiden mukaan sää on viikonvaihteessa hyvä, mutta jos lämpötilat yltävät hellelukemiin, kuljettajat joutuvat tarkkailemaan tiukasti renkaiden kulutusta.
Vuosi sitten Nürburgringilla voittoon ajoi Michael Schumacher, joka starttasi kakkosruudusta. Paalulta lähtenyt Alonso oli toinen ja Räikkönen neljäs, kun Räikkösen kisan lopussa ahdistama Ferrarin Felipe Massa piti kolmossijan.
McLaren-tallille Nürburgring on kotirata. Tänä vuonna tulee kuluneeksi 80 vuotta siitä kun Mercedes voitti radalla ensimmäisen kilpailunsa. McLaren haluaisi juhlistaa merkkipäivää voitolla varsinkin kun tallin edellinen voitto Nürburgringiltä on yhdeksän vuoden takaa Mika Häkkisen ajamana.
Räikköselle menestys legendaarisella radalla olisi omiaan pyyhkimään muistoista vuoden 2005 kilpailun, jossa hän menetti kisan voiton viimeisellä kierroksella johtoasemasta eturipustuksen pettämiseen.
"Toivotaan, että saadaan hattutemppu aikaiseksi", kauden kaksi edellistä kisaa voittanut Räikkönen tuumi.
Räikkösen voittoa toivotaan myös Ferrarilla, joka ajaa autonvalmistajien MM-sarjassa McLarenia takaa 25 pisteen päässä. 17 gp:n sarjasta on ajamatta vielä kymmenen kilpailua.
MM-sarjan kärkinelikon kuljettajista Alonso on ainoa, joka on pystynyt voittoon Nürburgringin radalla. Hän voitti radalla toissa vuonna ja oli viime vuonna paalupaikalla, mutta jäi kilpailussa toiseksi. Alonson mukaan autosta on vaikea saada kaikki irti Nürburgringillä, sillä radan lukuisten ja nopeudeltaan vaihtelevien mutkien haasteet ovat niin moninaiset.
"Se tietää tallille rutkasti töitä, kun jokaiseen mutkaan pitäisi löytää tasaisen varmasti käyttäytyvä auto", Alonso sanoo.
Kuluvalla kaudella palkintosijalle kaikissa gp-kisoissa ajanut Hamilton on toiveikas myös Nürburgringin kisan suhteen. Hänellä on radalta hyviä muistoja GP2- ja F3-ajoilta.
McLaren-talli hakee Nürburgringilta myös parempaa tunnelmaa talliin. Voitto antaisi tallille hetkeksi tilaisuuden unohtaa syytteet, joiden mukaan McLarenin pääsuunnittelijan Mike Coughlan sai Ferrarin ex-päämekaanikolta Nigel Stepneyltä käsiinsä salassapidettäväksi luokiteltua materiaalia.
Vakoilujupakkaa käsitellään Kansainvälisen autoliiton FIA:n kuulemistilaisuudessa 26. heinäkuuta.
BrasilialainenRubens Barrichello ja britti Jenson Button jatkavat Hondan kuljettajina myös ensi kaudella. Talli ilmoitti asiasta torstaina.
Barrichello, 35, tuli Hondalle vuonna 2006 vietettyään kuusi kautta Michael Schumacherin tallitoverina Ferrarilla. Hän on voittanut urallaan yhdeksän kilpailua, kaikki Ferrarin ratissa. Ensi kauden pesti tietää veteraanille mahdollisuutta rikkoa italialaisen Riccardo Patresen ennätys gp-starttien määrässä. Patrese ajoi aikoinaan 256 kisaa, kun Barrichellolle sunnuntainen Euroopan gp on uran 243:s.
Button, 27, aloitti F1-uransa kaudella 2000, ja ensimmäinen voitto tuli viime kaudella Hondan ajokilla Unkarin gp:ssä.
Tällä kaudella Hondan esitykset ovat menneet penkin alle, sillä yhdeksästä kisasta tallilla on koossa yksi ainoa piste. Sen otti Button Ranskan gp:stä.