Moskovan ja Pietarin metrot ovat loistava poikkeus siinä, millaisia mielikuvia yleensä yhdistetään neuvostoaikaiseen rakentamiseen. Ne ovat Venäjän suurkaupunkien sykkiviä elinsuonia, luotettava, huokea ja äärimmäisen yleisesti käytetty järjestelmä, jonka varassa laajalle alalle levinneet kaupungit saattavat toimia. Parhaiten rakennetut metroasemat ovat todella vaikuttavia näkyjä, ja asukkaat ovat niistä syystä ylpeitä.
Niinpä isku Moskovan metroon vilkkaimman aamuruuhkan aikaan synnyttää enemmän järkytystä kuin vastaava pommi ylhäällä kaduilla. Se on isku kaupungin sydämeen; kukaan moskovalainen ei voi olla ajattelematta, että hän itse olisi saattanut olla samassa paikassa.
Perjantaina ei vielä ollut tarkkaa tietoa siitä, mitä oikein tapahtui. Terroristin tekemä itsemurhaisku on todennäköisin vaihtoehto, eikä presidentti Vladimir Putin aikaillut sälyttääkseen syyn tshetsheenijohtaja Aslan Mashadovin niskaan. Juuri Tshetshenia tulikin kaikille ensimmäisenä mieleen räjähdysuutisen jälkeen.
Kahden kuukauden kuluttua Venäjällä on presidentinvaalit. Neljä vuotta sitten Putin ratsasti vaalivoittoon suosittuna Tshetshenian sotasankarina, miehenä, joka vihdoinkin lopettaisi vastenmielisen sodan ja nitistäisi vastarinnan. Noita vaaleja ennen Venäjällä räjähteli mystisesti kerrostaloja, mikä tuntui entisestään oikeuttavan kovat otteet.
Putinin lupaukset ovat jääneet lunastamatta. Tshetsheniassa jatkuu yhä ratkaisematon, likainen ja vastenmielinen sota, joka on pitkälti onnistuttu kätkemään maailman silmiltä, ja myös venäläisten silmiltä. Se on jättänyt jälkeensä tuhansittain katkeroituneita, toivottomia ihmisiä - sellaisia, jotka ovat valmiita jatkamaan taistelua tekemällä mitä tahansa.
Viime aikoina itsemurhaiskut ovat alkaneet yleistyä Venäjällä. Niitä on tapahtunut etenkin Tshetsheniassa ja sen lähialueilla, maan eteläisissä osissa. Stavropolissa räjähti juna joulukuussa. Viime heinäkuussa Moskovassa kaksi naista räjäytti pommin rock-konsertissa.
Tuhoisa isku metroon on jotain, jota on alitajuisesti voinut pelätä. Se on helppo ja näkyvä kohde sellaisille, jotka eivät tunne mitään sääliä ja tavoittelevat vain tuhoa. Nyt uhriksi joutui kymmeniä aamuruuhkassa olleita moskovalaisia.
Isku on niin tuntuva, että Putinin on pakko reagoida. Todennäköisin lopputulos voi olla, että venäläiset joutuvat elämään kasvavan kontrollin ja kasvavan väkivallan pelon keskellä, ja Tshetsheniassa painajainen jatkuu.