Detroit Valtteri Filppula huokaa, ettei Detroit Red Wings ole päässyt helpolla tällä kaudella. NHL-jääkiekkoliigan hallitsevan mestarin päänahalla on kysyntää.
- Tuntuu, että kaikki haluavat voittaa meidät. Sama se oli viime kaudella Anaheimin kanssa. Muistan itsekin, kun pelattiin Anaheimia vastaan, niin kyllä aina tuntui, että edelliskauden mestarin haluaa voittaa keinolla millä hyvänsä, Detroitin ainoa suomalaispelaaja kertoo.
Jotain erilaista Detroitissa kuitenkin on aikaisempiin mestareihin tai loppuottelijoihin verrattuna. Joukkueella ei ole tyypillistä mestaruuskrapulaa, vaan hyvää kautta seuraa toinen vähintään yhtä hyvä vuosi. Detroit on toisena läntisessä konferenssissa edellään vain San Jose Sharks.
Filppula arvelee, että syy löytyy joukkueen tunnelatauksesta. Mestaruuskrapulaa karkottaa pukukopissa vallitseva fiilis, jota Filppula pitää vastaavana kuin viime kaudella.
- Pelaajilla on paljon nälkää taas tälle kaudelle, sen puoleen ei ole ollut mitään ongelmaa. Pelejä halutaan voittaa, ja se on tärkeää. Tiukkoja pelejä on ollut paljon, emme me kyllä helpolla ole päässeet missään pelissä.
Aloitukset nyt kunnossa
Hakemalla Detroitin alkukauden heikkoudeksi löytyvät aloitukset. Nyt nekin on hoidettu kuntoon, ja Red Wingsillä on liigan paras aloitusten voittoprosentti.
- Aloitukset ovat tärkeitä ja varsinkin nyt, kun peli alkaa alivoimalla aina omasta päästä. Sitten kun hyökkäyspäässä ollaan ylivoimalla, niin aloitukset ovat vielä tärkeämpiä. Kyllä niitä on aika paljon treenattu.
Yhtä lailla joukkue on harjoitellut ylivoimapeliä, joka on liigan toiseksi paras Philadelphian jälkeen.
- Se on tärkeää, että ylivoima toimii. Tuntuu, että tasakentällisin meillä on ollut enemmän vaikeuksia tehdä maaleja, ja sitä pitäisi parantaa.
Detroit mittasi kuntonsa viime viikolla pelatessaan lännen ja koko liigan ykkösjoukkuetta San Joseta vastaan. Detroitin kapteeni Nicklas Lidström kutsui ottelua mittatikuksi, ja sen mukaan moottorikaupungin joukkueella ei ole mitään hätää. San Jose kaatui puhtaasti 6-0.
Mestaruusjuhlat halutaan uusia
Filppula ei ole täysin tyytyväinen omaan kauteensa, vaikka pelit ovatkin menneet tehoja lukuun ottamatta hyvin. Hänellä oli jouluviikon alkaessa 15 pistettä (5+10).
- Onhan tässä vielä kautta jäljellä. Olemme kuitenkin voittaneet, ja silloin on aina kiva pelata. Kroppa on tuntunut hyvältä, eikä ole ollut ongelmia. Siinä mielessä on ollut hauska pelata.
Filppula toivoo, että tämä kausi olisi parempi kuin edellinen.
- Kyllä sen aina tietää, milloin on ottanut askeleen eteenpäin, ja tehot yleensä tulevat siinä mukana.
Täsmällistä pistetavoitetta hän yrittää välttää.
- Tulee vain turhaa painetta, jos pisteet eivät toteudu.
Joukkueena Detroitille ei kelpaa mikään muu tavoite kuin mestaruuden uusiminen.
- Meillä on kova jengi, suurin piirtein sama kuin viime vuonna ja Marian Hossa vielä sen lisäksi. Hän on ollut iso apu meille. Kyllä meillä pitäisi olla kaikki mahdollisuudet päästä pitkälle, Filppula luottaa.