Perinteisessä loppiaispäivän tapahtumassa, maakuntaviestissä käytiin A-sarjan osalta jännittävä ja tiukka kilpailu. Raahen hiihtomajan maastossa pidetyssä viestissä ratkaisua saatiin odotella aina viimeisille metreille saakka.
Voiton vei lopulta Haapavesi ennen Kuusamoa. Ankkureina viestiä vieneet Jukka-Pekka Mäntylä ja Heikki Suoraniemi hiihtivät yhdessä 10 kilometrin toisen puolikkaan ja maalissa miesten eroa vain 1,2 sekuntia Mäntylän ja Haapaveden eduksi. Kolmanneksi sijoittunut Oulun ykkösjoukkue jäi kärkikaksikosta yli kaksi minuuttia.
Viesti käynnistyi Pyhäjoen Kusti Kittilän tahdissa. Kittilä piti vauhtia, mutta sai eroa Haapaveden Juha Morkoon vain vajaan sekunnin.
Kolmantena vaihtoi Kuusamon Marko Maaninka.
Toisella osuudella Oulainen siirtyi kärkeen, mutta vanavedessä tulivat Haapavesi ja Kuusamo. Kolmannella osuudella saatiin jo selviä eroja, kun Haapaveden Heli Jauhiainen karkasi jo 40 sekunnin päähän Oulaisten joukkueesta. Kolmantena vaihtoi Oulu.
Neljännellä osuudella Haapavesi piti eron lähes samana, mutta nyt toisena tuli Oulu ennen Kuusamoa. Naisten viiden kilometrin matkalla nopeinta vauhtia piti Kempeleen Marjo Loukkola, joka nosti joukkueensa kuudennelta sijalta toiseksi. Viestiä johti kuitenkin edelleen Haapavesi.
Haapavesi notkahti
vain kuutososuudella
Kuudes osuus oli koitua Haapaveden kohtaloksi, kun se tipahti neljänneksi liki minuutin kärkeen siirtyneen Oulun perässä. Haapaveden seitsemännen osuuden hiihtänyt Jukka Pekkala nosti joukkueensa takaisin kärkikahinoiden ollen osuutensa selvästi nopein. Kuusamo lähti ankkuriosuudelle ensimmäisenä 14,4 sekuntia ennen Haapaveden joukkuetta.
Mäntylän ja Suoraniemen kaksinkamppailusta huolimatta kovinta vauhtia viimeisellä kympillä piti Pyhäjoen Timo Toppari, joka toi joukkueensa maaliin kuudentena yli viisi minuuttia kärjen takana.
B-sarja kulki Kuusamon kakkosjoukkueen johtaessa lähes koko matkan. Yli 3,5 minuuttia jäljessä tuli Muhos ennen Yli-Iin joukkuetta. C-sarjan voiton vei Pudasjärvi. Muut palkintopallisijoitukset menivät Utajärvelle ja Ruukkiin.
Kempeleen joukkueessa naisten osuuden hiihtänyt Marjo Loukkola piti kovaa vauhtia alusta loppuun saakka. Helppo hiihto, helpohkolla radalla kävi hyvästä avauksesta ennen Viron Otepään maailmancupin kilpailua.
Viikon aikana
tapahtunut ihmeitä
"Oikeastaan minun olisi pitänyt harjoitella vielä, mutta maakuntaviesti on niin jännittävä ja erilainen hiihtotapahtuma, että mielelläni lähdin hiihtämään", Martti Lähtevänojan valmennuksessa viimeiset kaksi vuotta harjoitellut Loukkola kertoi.
Loukkola on toipunut rankasta keuhkoputken tulehduksesta ja hiihtovauhti alkaa vähitellen löytyä. Viikko sitten Kajaanissa voimat olivat vielä kateissa.
"Nyt tuntui jo hiihdolta. En tosin tasaisella päässyt oikein rytmiin, mutta mäissä kulki paremmin. Latu oli nopea vaikka oli aika kova pakkanen. Keuhkot kestivät hyvin, mutta korvat paleltuivat."
Loukkola lähtee ensi viikonvaihteessa hakemaan Otepään 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailusta cup-pisteitä ja viestipaikkaa ykkösjoukkueesta.