Mestis
Oulu Kärpistä potkut saanut Mikko Haapakoski hakee valmentajauralleen uutta nostetta Mestiksestä. Uusi työnantaja on Mestiksen viime kauden mestari Jokipojat, joka lukeutuu Suomen toiseksi ylimmän sarjaportaan suuriin seuroihin.
Haapakoski, 44, solmi joensuulaisseuran kanssa yksivuotisen sopimuksen.
"Täällä on kova halu kehittää organisaatiota ja palauttaa Jokipojat takaisin Mestiksen kärkikahinoihin. Sekin oli iso asia, että seura todella halusi minut tänne", Haapakoski listasi syitä ratkaisulleen.
Jokipojat houkutteli Haapakoskea sinnikkäästi. Kalevan tietojen mukaan seura tarjosi pestiä Haapakoskelle jo joulukuussa sen jälkeen, kun päävalmentaja Jukka Varmanen erotettiin. Haapakosken kieltäydyttyä paikan sai viiden Stanley Cupin NHL-legenda Esa Tikkanen, jonka johdolla Jokipojat vältti Mestiksen putoamiskarsinnat vain niukasti.
Haapakoski aloittaa työt Pohjois-Karjalassa äärimmäisen motivoituneena.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun pääsen kasaamaan joukkuettani puhtaalta pöydältä."
Haapakoski viittasi kommentillaan aikaansa Kärpissä. Päävalmentajapestinsä aikana Haapakoskella oli käytössään nippu pelaajia, joiden hankintaa hän ei ollut itse siunannut.
Jokipoikien seurajohto on luvannut Haapakosken käyttöön riittävästi pelimerkkejä.
"Pelaajabudjettimme tulee olemaan sarjan kärkitasoa, ihan siellä kolmen suurimman joukossa."
Kärpistä tuttuun ostoruljanssiin Jokipojat ei voi kuitenkaan lähteä. Suurten menojen ja pienten tulojen Mestiksessä ei ole varaa harhalaukauksiin eikä tuhlailuun.
Yksi Haapakosken haasteista on koulia seuran omista kasvateista Mestis-tason pelaajia.