Oulu Kun Kärpät ja JYP aloittivat alkuviikosta oman puolivälieräsarjansa, yleinen mielipide antoi samalla tuomionsa. Hallitseva mestari JYP menee heittämällä välieriin.
Nyt kun ottelusarjasta on takana kaksi kiihkeää kohtaamista, ja tilanne on 1-1, ennusmerkit tulevasta ovat saamassa uuden käsikirjoituksen.
"Minun mielestäni tässä ovat ainekset pitkäänkin ottelusarjaan. Tasoero ei ole merkittävä, vaan voitot ratkaistaan päivän kunnon perusteella", Kärppien vastuuvalmentaja Mikko Haapakoski näkee.
"Me pystymme parantamaan vielä paljon, mutta sitähän me emme tiedä, kuinka paljon JYP pystyy parantamaan", hän arvioi.
Haapakoski on toiminut Kärppien vastuuvalmentajana nyt neljässä runkosarjan ottelussa ja viidessä pudotuspelissä. Saldo on viisi voittoa ja neljä tappiota.
"Joukkueen ilmapiiri on tällä hetkellä rauhallinen ja luottavainen", Haapakoski kuvailee.
Kärpillä on valtavasti potentiaalia, mutta toistaiseksi tshekkikaksikko Pavel Rosa - Lukas Kaspar ei ole intoutunut heiluttamaan pudotuspeleissä verkkoa kuin kerran.
"Tietenkin maalinteko pudotuspeleissä on vaikeampaa kuin runkosarjassa, mutta koska he ovat päässeet jo hyvin tekopaikoille, olen hyvin luottavainen", Haapakoski kommentoi.
Joukkueen kokoonpano on lähtökohtaisesti sama kuin Oulussa keskiviikkona, mutta lopulliset linjaukset tehdään Jyväskylässä päiväjään jälkeen.
"Riippuu terveystilanteesta. Meillä on varalta mukana yksi ylimääräinen sentteri, laitahyökkääjä ja puolustaja", Haapakoski kertoo.
Hippoksen jäähallin kaukalon koko on metrin kapeampi kuin Raksilassa eli tilaa on käytettävissä 60 neliömetriä vähemmän.
"Ero ei ole merkittävä, mutta peli on kyllä hieman nopeampaa kuin Oulussa. JYP tekee kotihallissaan nopeita pelkistettyjä ränniavauksia silloin kuin me annamme painetta. Niihin meidän on reagoitava nopeammin kuin ensimmäisessä pelissä Jyväskylässä", Haapakoski suunnittelee.
Kärppien ykkössentteri Jari Viuhkola on yhä sairastuvalla.
"Hän ei ole nyt mukana, mutta toiveissa on, että lauantaina Oulussa. On kuitenkin tärkeää, että hän on täydessä pelikunnossa, ettei kävisi niin, että yhden pelin jälkeen hän taas joutuisi huilaamaan pitkään."
Kärpät ja JYP kohtaavat 3. puolivälieräottelussa Jyväskylässä pitkänäperjantaina kello 18.30. Maksullinen UrhoTV näyttää ottelun suorana lähetyksenä. Oulussa joukkueet kohtaavat lauantaina kello 17.