SM-liiga
Matka Kärppien pukuhuoneesta Raksilan hallin ravintolaan ei ole askelilla mitaten pitkä. Mutta Mikko Haapakoskelle tuo taival oli maanantaina todellinen jättiloikka.
Iltapäivällä kello 14.30 Haapakoski asteli Kärppäklubin sivuovesta parrasvaloihin ja antoi ensimmäiset viralliset kommenttinsa Kärppien päävalmentajana.
Vaikka työ päävalmentajana alkaa virallisesti vasta toukokuun ensimmäisenä päivänä, muuttui Haapakosken elämä kertaheitolla.
Kärpät on yksi suomalaisen huippu-urheilun seuratuimmista joukkueista. 2000-luvun menestyneimmän jääkiekkoseuran päävalmentajan tekemisiä seurataan joka päivä suurennuslasilla. Tarjolla on paineita ja osin kohtuuttomiakin odotuksia.
43-vuotias Haapakoski tietää, millaiseen hullunmyllyyn on päänsä työntämässä. Menossa on jo kuudes kausi Kärppien kakkosvalmentajana. Kehut, kohut ja kritiikki ovat tulleet tutuiksi.
"Niinhän se, on että Kärpissä ei riitä voitto, vaan sen on tultava hyvällä pelillä", kaksivuotisen sopimuksen solminut Haapakoski naurahti.
Veikkaaja-lehden mukaan Kärpät oli kiinnostunut Bluesia valmentavan Petri Matikaisen palveluksista. Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho kiisti väitteen ja korosti Haapakosken olleen koko ajan Kärppien ykkösvaihtoehto.
"Tuota asiaa minun on turha miettiä", Haapakoski kuittasi.
Haapakoski ei ole koskaan tehnyt itsestään numeroa. Ei edes viime vuosien mestaruusjuhlissa, vaikka hänen merkityksensä Kärppien menestykseen on ollut suuri. Suurempi kuin moni ymmärtää.
