SM-liiga
Oulu Matka Kärppien pukuhuoneesta Raksilan hallin ravintolaan ei ole askelilla mitaten pitkä. Mutta Mikko Haapakoskelle tuo taival oli maanantaina todellinen jättiloikka.
Iltapäivällä kello 14.30 Haapakoski asteli Kärppäklubin sivuovesta parrasvaloihin ja antoi ensimmäiset viralliset kommenttinsa Kärppien päävalmentajana.
Vaikka työ päävalmentajana alkaa virallisesti vasta toukokuun ensimmäisenä päivänä, muuttui Haapakosken elämä kertaheitolla.
Kärpät on yksi suomalaisen huippu-urheilun seuratuimmista joukkueista. 2000-luvun menestyneimmän jääkiekkoseuran päävalmentajan tekemisiä seurataan joka päivä suurennuslasilla. Tarjolla on paineita ja osin kohtuuttomiakin odotuksia.
43-vuotias Haapakoski tietää, millaiseen hullunmyllyyn on päänsä työntämässä. Menossa on jo kuudes kausi Kärppien kakkosvalmentajana. Kehut, kohut ja kritiikki ovat tulleet tutuiksi.
"Niinhän se, on että Kärpissä ei riitä voitto, vaan sen on tultava hyvällä pelillä", kaksivuotisen sopimuksen solminut Haapakoski naurahti.
Haapakoski tiedostaa työnkuvansa rajun muutoksen. Jatkossa puhelin pirisee taukoamatta.
"Mietin, että onko tämä jopa liian kova paikka. Mutta pian ymmärsin, että tämä on minulle loistava mahdollisuus."
Aina läsnä,
aina taustalla
Veikkaaja-lehden mukaan Kärpät oli kiinnostunut Bluesia valmentavan Petri Matikaisen palveluksista. Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho kiisti väitteen ja korosti Haapakosken olleen koko ajan Kärppien ykkösvaihtoehto.
"Tuota asiaa minun on turha miettiä", Haapakoski kuittasi.
Haapakoski ei ole koskaan tehnyt itsestään numeroa. Ei edes viime vuosien mestaruusjuhlissa, vaikka hänen merkityksensä Kärppien menestykseen on ollut suuri. Suurempi kuin moni ymmärtää.
Tähän asti Haapakoski on ollut aina jossain taustalla - katsomassa pelivideoita, vetämässä harjoituksia tai miettimässä puolustajien peluutusta. Juuri siksi Haapakoski on suurelle yleisölle suuri mysteeri.
"Töissä olen ahkera, kunnianhimoinen ja päättäväinen. Valmentajana pyrin reagoimaan asioihin nopeasti."
"Ja kotona olen rauhallinen perheenisä", Haapakoski lisää.
Pitkän ja menestyksekkään pelaajauransa aikana Haapakoski imi vaikutteita useilta huippuvalmentajilta. Haapakoski soveltaa työssään muun muassa Vladimir Jursinovin ja Hannu Jortikan oppeja. Kumpikaan edellä mainituista ei lukeudu pehmolinjan edustajiin - päinvastoin.
"Valmentajan tärkein tehtävä on saada pelaajista kaikki irti. Joskus se vaatii kehumista, joskus kovempia otteita. Toki olen valmis kuuntelemaan pelaajia."
Turha tehdä
täysremonttia
Oulun Mustallasuolla varttunut Haapakoski on Kärppien juniorikoulun kasvatti. Valmentaja tuntee seuran perinteet ja identiteetin. On itsestäänselvyys, että Haapakosken alaisuudessa Kärpät pyrkii pelaamaan hyvään liikkumiseen perustuvaa taitokiekkoa.
Mutta millaisille pelaajille Haapakosken Kärpissä on tilaa?
"Tietysti pyrimme siihen, että joukkueessa olisi mahdollisimman paljon omia kasvatteja. Mutta ei pelipaikkoja voi vain antaa, sillä haluamme menestyä. Paremminkin niin, että annamme nuorille mahdollisuuksia. On sitten heistä kiinni, miten he mahdollisuutensa käyttävät."
Haapakoski ei aio käynnistää Kärpissä täysremonttia.
"Siihen ei ole mitään syytä, koska menestystä on kuitenkin tullut."
Kaikkea ei
opi kursseilla
Fakta on, että Haapakoski ei ole aiemmin toiminut miesten joukkueessa päävalmentajana. Yleensä nuoret valmentajat - joihin myös Haapakoski lukeutuu - koukkaavat SM-liigaan Mestiksen kautta.
Toinen fakta on se, että Haapakoski on saanut jääkiekosta elantonsa lähes 25 vuoden ajan. Hän on nähnyt, kokenut ja elänyt asioita, joita ei voi oppia kursseilla.
"Olen ollut urallani voittamassa yhdeksää eri mestaruutta, viittä hopeamitalia ja kolmea pronssia. Minulle on muodostunut vahva käsitys siitä, mitä voittaminen vaatii", Haapakoski sanoo ja näpäyttää niitä, jotka korostavat päävalmentajakokemuksen merkitystä.
"Eikä tämä tarkoita, että vähättelisin kurssitietouden merkitystä."
Heikkilän
opetus mielessä
Kärpät on kasvattanut Haapakoskea päävalmentajan tehtävään maltillisesti.
"Kaksi vuotta sitten minulta kysyttiin alustavasti halukkuutta päävalmentajan tehtävään. En tiedä, kuinka vakava tuo tiedustelu oli. Mutta hyvä, että sain vielä toimia yhden uuden päävalmentajan (Matti Alatalo) alaisuudessa."
Ensi kauden valmennusryhmän muut roolit ovat vielä auki. Haapakosken toive on, että maalivahtivalmentaja Ari Hilli ja joukkueenjohtaja Petri Karjalainen jatkavat tehtävissään.
Apuvalmentajaksi on haussa pelaajataustan omaava henkilö. Haapakosken mukaan Kärppien A-junioreita luotsaava Jari Laukkanen ei ole kuitenkaan siirtymässä liigajoukkueen muonavahvuuteen.
"Pääasia toki on, että tulemme uuden apuvalmentajan kanssa toimeen ja että ajattelemme pelistä samansuuntaisesti."
Keväällä 2000 Haapakoski oli pelaajana nostamassa Kärppiä liigaan. Nyt käsissä on vieläkin kovempi haaste.
Jos Haapakoski onnistuu Kärpissä, ovat portit auki joka suuntaan. Haapakosken muistissa on Kärppien ex-valmentajan Kari Heikkilän ajatelma vuodelta 2004.
Jos selviää Oulussa yhden kauden päävalmentajana, selviää ihan missä vain.