ANTTOLA SK Pohjantähden Paula Haapakoski oli aikanaan nuorten sarjoissa Suomen lupaavimpia suunnistajia. Lukuisten nuorten Suomen mestaruuksien jälkeen aikuisten menestys on ollut huulilla jo useamman vuoden ajan, mutta vasta tällä kaudella Kajaanissa suunnistuksen alkeet opetellut Haapakoski on astunut ison askeleen eteenpäin. Anttolassa normaalimatkan SM-kisassa oli todella ison askeleen vuoro, sillä 25-vuotias Haapakoski suunnisti uransa ensimmäisen aikuisten SM-mitalin, joka oli väriltään pronssinen.
Välillä Haapakosken tilanne näytti vieläkin paremmalta. Lauantain karsinnassa ylivoimaista vauhtia omassa ryhmässään pitänyt Haapakoski aloitti finaalinkin kaikkein vauhdikkaimmin ja piti väliajoissa melko selvääkin johtoa. Lopussa Tampereen Pyrinnön suursuosikki Liisa Anttila ja Pargas IF:n Yvonne Gunell pääsivät kuitenkin parempaan vauhtiin ja näin Haapakosken täytyy odotella kirkkaampia mitaleja syksyn muista SM-kisoista. Anttilalle mestaruus oli uusinta viime vuodelta.
"En aloittanut mitenkään erityisen kovaa, vaan pidin koko ajan yllä tasaista vauhtia. Suurempia virheitä en tehnyt", Haapakoski kertoi.
Haapakosken esitys SM-kisassa tarkoitti myös edustustehtäviin pääsyä. Jo kesällä yhden maailmancupin osakilpailun suunnistanut valittiin Suomen joukkueeseen Unkarissa käytäviin EM-kisoihin.
"Ne kisat ovatkin olleet tavoitteena siitä asti, kun selvisi, että en pääse alkukesän kiertueelle", Haapakoski mainitsi.
Haapakosken kehitykselle tälle kaudelle on luonnollinen selitys. Tiukka opiskelutahti on hidastanut kehitystä usean vuoden ajan, mutta nyt keväällä luokanopettajaksi valmistunut Haapakoski on pystynyt valmistautumaan kauteen aiempaa paremmin.
Miesten kilpailussa Deltan Jani Lakanen oli lopulta vahvin, vaikka norjalaista Halden SK:ta edustava Harri Romppanen suosikille hyvän vastuksen tarjosikin. Romppanen johti vielä pari kilometriä ennen maalia, mutta yleisörastin jälkeen Lakanen runttasi väkisin mestariksi 18 sekunnin erolla. Jo selvemmin hävinnyt Romppasen seurakaveri Mats Haldin oli kolmas.
SK Pohjantähden ylpeys Pasi Ikonen ei tällä kertaa mitalivauhtiin yltänyt. Maailmancupin johdossa oleva viime vuoden maailmanmestari joutui tyytymään kahdenteentoista sijaan.
"Pari viikkoa olo on ollut väsynyt. Jalat eivät vain toimi. Nyt tein vielä alussa virheen ja se toi myös henkistä väsymystä", Ikonen sanaili.
Viime syksystä asti ammattiurheilijana ollut Ikonen palaa jälleen opiskelijaksi. Jyväskylässä liikuntatieteellisen tiedekunnan valmennuksen linjalla opintonsa aloittava Ikonen voi vain toivoa, että opiskelut nostavat kunnon takaisin huippuunsa ennen alkavia EM-kisoja.
"Onneksi niihin on vielä kolme viikkoa", Ikonen huokaisi.
Joensuulle hopeaa nuorissa naisissa
SK Pohjantähden Marttiina Joensuu vastasi Pohjois-Pohjanmaan kirkkaimmasta mitalimetsästyksestä Anttolan SM-kisoissa. Joensuu oli 20-vuotiaissa nuorissa naisissa toiseksi nopein.
"Yhden selvän virheen tein, mutta siihen olen tyytyväinen, että näinkin hyvin kulki", Joensuu mainitsi.
Joensuu kuuluu Suomen parhaisiin nuoriin sekä kesä- että talvirasteilla. Lajivalinnan aika lienee vasta tulevaisuudessa, mutta tälle syksylle moninkertaiselle SM-mitalistille löytyy vielä selväkin tavoite.
"Kesäpuolelta mestaruus vielä puuttuu", Joensuu muistutti.
Todellisen pohjoissuomalaisen sankariteon suoritti Pellon Ponnen Juho-Matti Taivainen, joka vuosien tauon jälkeen onnistui nappaamaan Lappiin henkilökohtaisen suunnistuksen Suomen mestaruuden nuorten sarjassa. Taivainen oli paras 15-vuotias.