Vuodesta 2001 lähtien Keski-Pohjanmaan liiton osajäsenenä olleen Haapajärven kaupungin visiitti naapurimaakunnan liitossa on jäämässä yhden vaalikauden mittaiseksi. Kaupunginhallituksen puheenjohtaja Kaarlo Kärkkäinen (kesk.) uskoo, että kaupunginvaltuusto päättää liitosta eroamisesta lähiaikoina.
Jos Haapajärvi päättää erota liitosta, se voi liiton sääntöjen mukaan tapahtua aikaisintaan vuoden 2005 alusta lukien. Syynä nopeaa irtautumiseen on Kärkkäisen mukaan pettymys erityisesti Kokkolan kaupungin toimiin maakuntaliitossa.
"Kun lähdimme reilut kaksi vuotta sitten mukaan Keski-Pohjanmaan liittoon, odotimme, että se avaisi uusia yhteistyömahdollisuuksia täällä maakuntien rajalla. Kokkolan toimenpiteiden takia tuntuu, että kaikki entinenkin halutaan purkaa", Kärkkäinen toteaa.
Keski-Pohjanmaan liiton sisällä on käyty repiviä vääntöjä muun muassa maakunnan yhteistyön pääsuunnasta. Kokkola haluaa pääsuunnaksi Länsi-Suomen allianssin, kun muu maakunta on nykyisen Pohjois-Suomen yhteistyön kannalla.
"Se tuntuu erityisen pahalta, että meidän äänivaltammekin on asetettu kyseenalaiseksi", Kärkkäinen viittaa maakunnan riitojen vaiheisiin, joissa Kokkola on kyseenalaistanut niin sanottujen osajäsenten äänivallan eräissä kysymyksissä.
Hän sanoo olevansa pettynyt muun muassa siihen, että Keski-Pohjanmaan kulttuurirahaston toiminnan varmistamiseen ei maakunnan liitosta löytynyt tukea. Liiton puheenjohtajana toimi haapajärvinen Veijo Tikanmäki, joka erosi kesken kauden tehtävästä.
"Kun liityimme Keski-Pohjanmaan liittoon, odotimme, että Kalajokilaaksosta seuraisi muita kuntia meidän esimerkkiä. Kävikin niin päin, että meidän yhteistyömme naapureiden kanssa mieluummin vaikeutui tämän päätöksen takia", Kaarlo Kärkkäinen kertoo.
Haapajärvi, Kalajoki, Sievi ja Reisjärvi ovat Kalajokilaakson kunnista liiton toiminnassa mukana edunvalvonnan osalta. Tiettävästi muut kunnat eivät harkitse liitosta eroamista. Niillä on huomattavasti Haapajärveä pitemmät perinteet liiton työskentelyssä.
Kaikki Kalajokilaakson kunnat kuuluvat täysjäseninä Pohjois-Pohjanmaan liittoon.