7 850 asukkaan Haapajärvi on erikoinen paikkakunta -- ainakin yhden asian suhteen. Toisin kuin monesta muusta samankokoisesta pikkukaupungista, ei Haapajärveltä löydy jäähallia. Nyt kaupungin urheiluväki hakee tilanteeseen muutosta.
Jäähallipiirustukset sekä alustava kustannusarvio -- toista miljoonaa euroa -- ovat valmiina, ja urheiluseura Kiilojen edustaja on käynyt esittelemässä hanketta Oulun lääninhallituksessa. Lääninhallitus antaa oman lausuntonsa opetusministeriölle, jonka rahoituspäätöstä haapajärviset odottavat kevään aikana.
"Olemme toiveikkaita. Ministeriö on myöntänyt tällaisiin hankkeisiin jopa puoli miljoonaa euroa. Se olisi erittäin merkittävä avustus", Kiilojen jääliikuntajaoston puheenjohtaja Antti Joensuu pohjustaa.
Hankkeesta on keskusteltu myös kaupunginvaltuuston iltakoulussa. Päättäjät ovat suhtautuneet asiaan "suopeasti".
"Tavoite on, että kaupunki tukisi jäähallin rakentamista samassa suhteessa kuin vastaavia liikuntapaikkahankkeita. Summista en halua puhua", Joensuu muotoilee. Paikka jäähallille on katsottu Ronkaalan liikunta-alueelta.
Jäähallin taustalle on tarkoitus perustaa osakeyhtiö. Mikäli ministeriön ja kaupungin päätökset ovat myönteisiä, alkaa iso pyörä pyöriä jo tulevana syksynä.
"Osakkeiden koemerkintää olemme kaavailleet jääkiekkokauden alkuun."
Haapajärven naapurikaupungeista löytyy jäähalli. Esimerkiksi jääkiekkoa harrastavat juniorit kulkevat harjoituksissa sekä Nivalassa että Pyhäjärvellä.
"Täytyy muistaa, ettei jäähalli palvele vain kiekkoilijoita. Hallissa voi pelata kaukalopalloa ja harrastaa taitoluistelua -- yleisöluisteluita unohtamatta. Ja mikä estää curlingradan rakentamisen", Joensuu heittää.
Joensuu uskoo, että Haapajärven jäähallille löytyisi käyttäjiä myös lähiympäristöstä. Reisjärvi ja Kärsämäki ovat hallittomia paikkakuntia. "Kesällä halli toimisi messu- ja konserttitilana", Joensuu valistaa.
Tällä hetkellä Ronkaalassa on kaksi luonnonjääkaukaloa. Joensuun mukaan lasten ja nuorten jääurheiluharrastusta ei voi laskea enää luonnonjäiden varaan.
"Rahareikiä on yhteiskunnassa paljon, mutta näen, että jäähalliasia täytyy hoitaa kuntoon. Lapset pitävät jääurheilusta. On surkeaa, jos homma jää kiinni pakkasten puuttumisesta", Joensuu muistuttaa.