Oululaista Steel Ring-tallia edustava Juho Haapojaa huolestutti vain yksi asia, kun hänelle tarjottiin ottelua ammattinyrkkeilyn entistä WBO-liiton raskaansarjan mestaria Lamon Brewsteriä vastaan.
-- Kuka kertoo vaimolle, että häämatka peruuntuu, Haapoja muistaa miettineensä.
Ylihärmässä asuva metallimies on ammattilaisten raskaansarjan Suomen mestari. Takana on vasta 12 ottelua paidattomissa, joten nousu ensimmäisenä suomalaisena samaan kehään entisen MM-tittelin haltijan kanssa voi onnistuessaan olla kukonaskel uralla eteenpäin.
-- Tämä ottelu oli pakko ottaa. Muuten olisin miettinyt seuraavat 40 vuotta, että kuinka siinä olisi käynyt, Haapoja sanoo.
Häämatkan siirtäminenkin onnistui. Haapoja meni naimisiin jo pari vuotta sitten, mutta reissua on lykätty, kun perheen kolmesta lapsesta kaksi ovat vielä sen verran nuoria.
-- Vaimo oli pettynyt, mutta hän on silti hengessä mukana tässä hommassa, Haapoja sanoo.
Nopeat kädet Häjyn aseina
Haapojan ja Brewsterin kohtaaminen on yksi lauantaina Helsingin areenassa käytävän WBA-liiton raskaansarjan MM-titteliottelun esiotteluista ja mahdollinen väriläiskä.
28-vuotiaan Haapojan ohjelmassa piti alun perin olla toukokuussa toinen ottelu, mutta se peruuntui, joten Brewster-tarjous osui hyvään hetkeen.
-- Olin 4--5 viikkoa sitten Lontoossa harjoittelemassa ja otin siellä 30 erää sparria John McDermontin kanssa ja harjoittelin muutenkin hyvin. Sitten olin viikon kotona ja tein vessaan remonttia, kun ei ollut ottelua. Remontti eteni hyvin, aloin siinä juosta (lenkkejä). Sitten tuli tarjous ja kaikki eteni todella nopeasti, Haapoja muistelee.
Viime ajat Häjy on hionut kuntoaan sparraamalla kovatasoisen venäläisen raskassarjalaisen Dennis Bahtovin kanssa.
-- Aion otella omia vahvuuksiani käyttäen. Olen lähellä hyvä lyömään ja raskaansarjan mieheksi nopea käsistäni. Täytyy yrittää hyödyntää näitä elementtejä, Haapoja sanoo.
"Varmaan kova kaveri"
Brewsterin, 36, ura oli huipussaan viisi vuotta sitten, kun hän tyrmäsi Vladimir Klitshkon ja nousi toviksi WBO-liiton mestariksi. 39 ottelustaan hän on voittanut 35, joista 29 tyrmäyksellä. Hän menetti tittelinsä vuonna 2006 valkovenäläiselle Sergei Ljahovitshille. Tällä erää amerikkalainen hakee uralleen uutta nostetta.
-- En löytänyt mistään videoita Haapojan otteluista, mutta en lähde aliarvioimaan ketään. Hän on varmasti kova kaveri. Itse olen hyvässä kunnossa. Olen valmis kohtaamaan raskaassa sarjassa kenet vaan, titteliotteluista haaveileva kovaiskuinen amerikkalainen tuumii.