H1N1-viruksen aiheuttamasta sikainfluenssasta on tulossa Suomeenkin epidemia. Vaikka valtaosa sairastuvista voi parannella itseään kotona, terveydenhuoltojärjestelmän tauti voi panna tiukalle.
Viime viikonlopun aikana Suomessa varmistui parikymmentä uutta sikainfluenssatapausta. Jos tuollainen luku olisi kerrottu vaikkapa huhtikuun lopussa, maassa olisi voinut levitä paniikki. Tuolloin taudista ja sen vakavuudesta ei tiedetty vielä paljoakaan, ja mitä vähemmän tietoa on, sitä enemmän tapaa olla pelkoja.
Nyt tietoa on niin paljon, että edes pandemiaksi paisuneena taudin ei tarvitse viedä kansalaisten yöunia. Sairastuneita on maailmanlaajuisesti kyllä noin 70 000, mutta kuolleita ei toistaiseksi ole enempää kuin noin 300.
Vakavuudeltaan H1N1:n aiheuttamaa tautia pidetäänkin normaalin kausi-influenssan tasoisena. Suomessa tautitapausten määrä laskettiin maanantaina noin 60:ksi.
Vaikka virus ei ole läheskään niin vaarallinen kuin aluksi pelättiin, H1N1 on aiheuttanut ainakin yhden ikävän yllätyksen. Se on herkkä tarttumaan.
Vielä toukokuun alussa oletettiin, ettei sikainfluenssa juuri leviäisi tällä maailmankolkalla kesäaikaan. Toisin kuitenkin kävi, mistä Suomenkin lisääntyneet tautitapaukset kertovat. Esimerkiksi Britanniassa tauti on jo äitynyt suoranaiseksi epidemiaksi. On mahdollista, että Suomessakin tautiin sairastuu jopa miljoona kansalaista.
Suomessa hengitystieinfektiot tapaavat levitä elokuun puolivälissä koulujen alettua. Helsinkiläinen ylilääkäri Ville Valtonen piti maanantaina Ylen haastattelussa hyvin todennäköisenä, että influenssa leviää laajasti Suomen väestöön viimeistään tuolloin. Kyseessä olisi taudin niin sanottu toinen aalto, joka influenssissa on yleensä vaikein. Kun kyse on uudesta influenssaviruksesta, epidemian kulkua on kuitenkin vaikea tarkasti ennustaa.
Suomessa influenssapandemian tuloon on varauduttu hyvissä ajoin, jo ennen H1N1-viruksen nyt levittämää tautia.
Kaikissa sairaanhoitopiireissä on esimerkiksi valmisteltu omat varautumissuunnitelmansa, ja viranomaisohjeistuksia päivitetään jatkuvasti.
H1N1:tä vastaan Suomessa annetaan tämänhetkisten suunnitelmien mukaan kansalaisille kaksi annosta rokotetta tulevan syksyn ja talven aikana. Näin taudin toista aaltoa pystytään ehkä jo hillitsemään. Kun rokotusten toteutus on kuntien perusterveydenhuollon vastuulla, on selvää, että sen väen voimat joutuvat kahden rokotuskierroksen rumbassa tulevan syksyn ja talven aikana vielä koville.
Ylilääkäri Ville Valtonen ennakoi maanantaina niin ikään, että ongelmaksi voi taudin hoidossa vielä tulla hoitajapula.
Se on riesana sairaaloissa jo nyt, ja ongelmat kasvavat takuuvarmasti siinä vaiheessa, kun epidemia iskee tänne täydellä voimallaan. Tuolloin voi käydä niin, ettei henkilöstö riitä kaikkia ihmisiä hoitamaan.
On myös mahdollista, että työpaikoilla nähdään syksyn ja talven aikana kova väen kato sairauslomien takia.
Keskusteluun voi taudin leviämisen hidastamiseksi tulla jopa koulujen alun siirto. Kaikkiaan H1N1:stä voi vielä tulla laaja ja monien ihmisten elämään ainakin hetken aikaa vaikuttava riesa.
Se on kuitenkin selvää, ettei ylettömiin pelkoihin ole aihetta, eivätkä suomalaiset siinä suhteessa maailman tartuntaherkintä kansaa onneksi olekaan.