Äänestys Guatemalan presidentin- ja parlamenttivaaleissa alkoi iltapäivällä Suomen aikaa. Vaaleja sävyttää pelko entisen diktaattorin Efrain Rios Monttin mahdollisen tappion aiheuttamista väkivaltaisuuksista.
Kenraali Rios Montt, 77, hallitsi maata kaksi vuotta (1982-83) vuosien 1960-96 sisällissodan aikana. Siinä sai surmansa 150 000 ihmistä ja 50 000 katosi. Sisällissota oli erityisen tuhoisa maan enemmistönä oleville maya-intiaaneille.
Mielipidemittaukset lupaavat kuitenkin voittoa oppositioehdokkaille. Oscar Bergerin, 57, ja Alvaro Colomin, 52, uskotaan voittavan vaalien ensimmäisen kierroksen ja kamppailevan voitosta joulukuun 28. päivänä järjestettävällä toisella kierroksella.
Berger on konservatiivinen liikemies ja pääkaupungin entinen pormestari. Colomia puolestaan pidetään vasemmistolaisena poliitikkona.
Rios Monttille povataan mielipidemittauksissa 11 prosenttia äänistä ja kolmatta sijaa. Asiantuntijoiden mukaan ex-diktaattorin tuki ei välttämättä kuitenkaan näy mielipidemittauksissa.
Vaaleissa on viisi miljoonaa äänioikeutettua. Viranomaiset odottavat korkeaa osanottoa.