Manchester Cityn käskijä Pep Guardiola iloitsi, kun englantilaisseuran paikka jalkapallon Mestarien liigan pudotuspeleihin varmistui viimeistä edellisellä pelikierroksella. City pelasi keskiviikkona 1-1-tasapelin Saksassa Borussia Mönchengladbachia vastaan, ja tuo piste takasi Citylle kakkospaikan lohkossa Barcelonan takana.
Guardiolan tyytyväisyyttä lisäsi entisestään se, ettei hän voi kohdata Cityn luotsina entistä seuraansa Bayern Müncheniä pudotuspelien avauskierroksella. Cityn tavoin Bayern sijoittuu omassa lohkossaan toiseksi. Lohkojen kakkoset kohtaavat neljännesvälierissä jonkun lohkoykkösistä.
Espanjalainen johdatti Bayernin kolmella viime kaudella Mestarien liigassa joka kerta välierävaiheeseen asti.
- 16 parhaan joukossa kaikki joukkueet ovat kovia. Neljä vuotta sitten toinen vaihe oli hieman helpompi, mutta nykyisin kaikki joukkueet ovat vahvoja ja mitä tahansa voi tapahtua, Guardiola sanoi.
- Esimerkiksi Bayern München on lohkokakkonen. Se joukkue, joka heidät kohtaa, joutuu kärsimään. Olen iloinen, ettemme pelaa heitä vastaan.
Wenger: Turhauttavaa
Myös toinen englantilaisseura Arsenal saattaa jäädä lohkossaan toiselle sijalle. Arsenal ja PSG tasasivat keskiviikkona pisteet maalein 2-2. Päätöskierroksella Arsenalille ei riitä edes voitto Baselista, jos PSG kukistaa samaan aikaan Ludogoretsin.
Arsenalin valmentajan Arsene Wengerin laskujen mukaan lontoolaisten mahdollisuudet ovat ohuet.
- Tämä ei ole ohi vielä, mutta 90-prosenttisella varmuudella olemme kakkosia, Wenger totesi.
- Emme paineistaneet tarpeeksi johtoasemassa, ja se maksoi maalin. Olimme vähän passiivisia PSG:n tasoitusmaalissa. Turhauttavaa.
Lohkoissa kakkostilalle on kuitenkin jäämässä niin kovia joukkueita, etteivät lohkovoittajatkaan voi olla missään nimessä varmoja puolivälieräpaikastaan.
- Lohkoykköset saavat toisen osaottelun kotikentälleen, mutta kun katsoo lohkoja, on vaikea sanoa, onko parempi olla ykkönen vai kakkonen, Wenger pohti.