Taksikuski Liu Yongcheng porhaltaa punaisella autolla kohti Nanningin lentokenttää. Tien vierustalla vilisee palmupuita, ja lämpöä on yli 30 astetta. Huolimatta siitä, että on vasta aamu.
"Vuosi sitten valtio ilmoitti meille, että Guangxissa autoihin aletaan tankata etanolia bensan sijaan. Maaliskuussa alkoi koekäyttö, ja nyt kaikki maakunnan autot kulkevat etanolilla. Pelkkää bensaa myyviä asemia ei enää ole", kertoo Liu.
Miehen puheessa on totta kymmenes. Guangxilaisten taksien menovedessä on etanolia, nimittäin ainoastaan kymmenkunta prosenttia. Loppu on ihan tavallista bensaa.
Vaikka etanolin ja bensan sekoitus on ympäristöystävällisempää, Liu ei siitä tunnu tykkäävän.
"Etanolibensan hinta on sama kuin puhtaan bensan, mutta se on bensaa kuivempaa. Niinpä se haihtuu nopeammin. Kulutan nykyisin 10--15 yuania (1--1,5 euroa) enemmän päivässä kuin aiemmin", mies puhisee.
Etanolisekoitteisessa menovedessä on Liun mielestä muutakin vikaa.
"Jos haluaa kaasuttaa kovempaa tai ajaa ylämäkeä, siitä loppuu puhti."
Luonto tykkää perunaviinasta
Eteläisen Kiinan Guangxi-maakunnan autoissa käytettävä alkoholi, eli etanoli, valmistetaan paikallisesta, makeasta perunasta, mu shusta eli maniokista.
Maniokkia ei Kiinassa juurikaan käytetä ruokakasvina. Se kasvaa köyhäravinteisessa, hiekkaperäisessä maassa, jossa muut kasvit eivät juurikaan pärjää. Niinpä se ei vie tilaa riisin tai muiden hyötykasvien kasvattamiselta.
"Kiinan viranomaiset ovat tukeneet bensalle vaihtoehtojen etsimistä vuodesta 2001 lähtien ja valinnoissa on otettu huomioon ruuan ja energian riittävyysnäkökulmat", kertoo herra Chen Yanwu Guangxin etanolibensiinin käyttöä promotoivasta valtionvirastosta. Lisäksi sekoite saastuttaa vähemmän.
"Kun bensaan lisää 10 prosenttia etanolia, sen hiilimonoksidi eli häkä vähenee 25--30 prosenttia ja hiilidioksidi 10 prosenttia."
Puoli Kiinaa kokeilee
Etanolisekoitteista bensaa on kokeiltu kymmenessä Kiinan maakunnassa. Kuudessa maakunnassa kokeilu on vaihtunut sen jokapäiväiseen käyttöön. Näissä maakunnissa tankkausasemilla myydään siis "ei oota" puhdasta bensaa kysyvälle.
Guangxi on kuitenkin ainoa maakunta, jossa etanoli valmistetaan maniokista. Muut maakunnat valmistavat sen viljasta, pääasiassa maissista.
"Jos alkoholia on enemmän kuin 15 prosenttia, autojen moottorit pitää vaihtaa. Niinpä lyhyellä tähtäimellä tämän suurempaa alkoholimäärää autoissa ei voi käyttää", toteaa Chen.
Chenin mielestä perunabensa on oiva menovesi.
"Autotutkimuskeskus teki etanolibensaa koskevan tutkimuksen vuonna 2000. Sen mukaan sekoitebensan kulutusnopeus ja kapasiteetti ovat samat kuin puhtaan bensan."
Liun, samoin kuin muiden Guangxin taksikuskien mielestä, valtion kuuluisi maksaa kalliimmaksi tulevasta perunabensasta korvauksia ammatikseen ajaville.
"Meillä ei ole mitään aikomusta maksaa korvauksia autoilijoille. Ajajien valitukset ovat harvinaisia", kuittaa virkamies Chen taksikuskien kritiikin.