Tampere Jääkiekon SM-liigaa johtava Tampereen Tappara palasi tiistaina kahden peräkkäisen tappion jälkeen voittojen tielle. Liigajohtaja kaatoi kotikaukalossaan Espoon Bluesin 4-1 (3-0, 1-0, 0-1). Tappio oli Bluesille jo viides peräkkäinen.
- Tämä kamppailu ratkesi periaatteessa jo avauserässä. Sitten meidän otteemme hieman löystyi ja Blues pääsi peliin mukaan, Tapparan päävalmentaja Jukka Rautakorpi kertoi.
Kirvesrintojen voitolle löivät alkutahdit Ruotsista SM-liigaan palanneet puolustajat Janne Grönvall ja Tuukka Mäntylä. Grönvall ampui maskin takaa tasavajaalla 1-0. Runsas neljä minuuttia myöhemmin Grönvallin puolustajapari Mäntylä viimeisteli ylivoimalla Blues-vahti Neil Littlen selän taakse 2-0. Mäntylä pääsi ampumaan tarkan rannelaukauksen b-pisteen ulkokaaren korkeudelta verkkoihin.
Kun Tapparan ruotsalaissentteri Stefan Öhman päätti ylivoimahyökkäyksen 3-0-osumaan, alkoi Bluesin päävalmentaja Kari Heikkkilä pohtia maalivahdin vaihtamista. Toiseen erään Bluesin maalille tuli torjumaan Boston Bruinsin vuonna 2001 varaama Matti Kaltiainen. Kaltiainen pelasi ottelun lopun hyvin. Ainoastaan laitahyökkääjä Quinn Hancock pystyi yllättämään hänet.
Blues ei pysynyt ensimmäisessä ja toisessa erässä Tapparan luisteluvauhdissa mukana. Isäntien kiekonsiirtelykin oli silloin liian nopeaa ja juonikasta espoolaispuolustukselle. Kuvaavaa kampailulle olikin, että kotijoukkue karkaili toisessa erässä jopa alivoimalla ylivoimahyökkäyksiin.
- Oltiin ensimmäisessä erässä ihan lapasia. Toisessa erässä vähän parannettiin. Kolmas erä pelattiin sitten jo ihan hyvin. Se ei kuitenkaan riitä. Pitää pelata hyvin täydet 60 tai 65 minuuttia, Bluesin valmentaja Kari Heikkilä arvioi.
- Nelosketjun pelaajat Pentti Nöyränen, Niko Nieminen ja Joni Töykkälä, joka pelasi tänään ykkösketjussa, ovat tällä hetkellä joukkueen parhaita pelaajia. Ja se kyllä herättää kysymyksiä, miksi näin on asiat, Heikkilä jatkoi.
Tapparan maalivahti Mika Lehto torjui erinomaisesti Bluesin laukaukset. Päätöserässä Tappara-vahdin yllätti keskushyökkääjä Olli Ahonen, joka viimeisteli paluukiekosta 1-4-kavennuksen.