Marcus Grönholmin pettymys oli ankara, kun Sardiniassa ajettava Italian MM-ralli päättyi keskeytykseen kisan johdosta kahdeksannelle erikoiskokeelle. Grönholm teloi autonsa öljynlauhduttimen maakiveen, joka oli tiellä ajolinjalla. Samasta paikasta ajanut ja samaan kiveen osunut Sebastien Loeb selvisi erikoiskokeen maaliin.
- Huono tuuri vaan jatkuu. Ei tätä oikein meinaa tajuta. Jarrutuksessa kuului pamaus ja minä ihmettelin, että mistä se ääni tuli. Siinä oli keskellä tietä kivi, joka oli kaivautunut maasta ylös. Ja tietysti Loeb osui samaan kiveen, mutta eihän sille mitään tapahtunut, vähän jotakin vääntyi, pettynyt Grönholm ihmetteli.
- Minun tuurillani kivi osui juuri siihen paikkaan auton vasemmassa etukulmassa, johon sen ei olisi saanut osua ja rikkoi öljynlauhduttimen. Öljyt tulivat pihalle ja siihen se jäi. Yritin vielä ajaa autolla eteenpäin ja kone sai sen verran siipeensä, että sillä ei enää sunnuntaina jatketa kilpailua, Grönholm totesi.
Kahdeksannelle erikoiskokeelle lähtiessään Grönholm oli ajanut viisi pohja-aikaa seitsemällä erikoiskokeella. Hän johti rallia 36 sekunnilla ennen Loebia.
- Kerrankin olisi ollut tilaisuus voittaa ralli Loebin tapaan. Auto tuntui todella hyvältä. Pystyin siinä vaiheessa jo kontrolloimaan vauhtia ja sitten käy näin, Grönholm harmitteli.
Grönholmin keskeyttämisen jälkeen kuljettajien MM-sarjaa johtavalla Loebilla on erinomainen tilaisuus kasvattaa voitolla eroa ainoaan uhkaajansa MM-sarjassa jo 31 pisteeseen. Se tarkoittaa, että Grönholm voi nousta mestariksi vain siinä tapauksessa, jos ranskalaiskuljettaja ajautuu keskeytysputkeen.
Kuluvan kauden Grönholm avasi voitoilla Monte Carlon ja Ruotsin rallissa. Meksikossa hän jäi ulosajon hidastamana kahdeksanneksi, Katalonian rallissa hän putosi turborikon takia kärjestä, mutta nousi kolmanneksi. Korsikan rallin toisen sijan jälkeen hän putosi Argentiinassa kärkitaistosta vaihdelaatikkovian takia ja oli kymmenes.
Vuosi sitten Grönholm ajoi Italian MM-rallissa ulos kilpailun johdosta, mutta palasi kisaan ja nousi kolmanneksi.
Katajamäki ajoi ulos
Myös Fordin kakkostiimin Focus WRC:llä Sardiniassa kilpaillut Kosti Katajamäki keskeytti lauantaina. Kisan päättyessä ulosajoon hän oli 10. sijalla.
- Kiristyvässä vasemmassa mutkassa meni ajolinja vähän leveäksi, ja auto tipahti tieltä. Kaksi kertaa mentiin katon kautta ympäri. Teknisesti auto olisi kunnossa, pyörät linjassa ja turvakaaret ehjät, mutta emme voi jatkaa koska kori on kauttaaltaan aika rikki, Katajamäki kertoi.
Katajamäki ja kartanlukija Timo Alanne selvisivät volteista naarmuitta. Katajamäki arveli, ettei kisa jatku sunnuntaina superrallisäännön turvin.