Ralliautoilun tämän vuoden maailmanmestarin Marcus Grönholmin haaveet toisesta peräkkäisestä Britannian MM-rallin ja kauden kuudennesta osakisavoitosta murskautuivat lauantaina äkisti.
Grönholmin ja kakkoskuljettaja Timo Rautiaisen taival katkesi selvästä johtoasemasta erikoiskokeella 10 ulosajoon.
Suomalaisparin edessä erikoiskokeella oli nyppylän jälkeen oikealle kääntyvä mutka. Vauhtia oli noin 70 kilometriä tunnissa. Alla olleen asvaltin liukkautta lisäsi tienpinnassa ollut mutakerros. Grönholmin Peugeot lähti luistoon, pyörähti pari kertaa, minkä jälkeen autosta irtosi yksi rengas, ja toinen taittui alle.
"Mitään ei ollut tehtävissä", Grönholmin kartanlukijan tehtäviä hoidellut Rautiainen kertasi keskeytystä.
Grönholmille ja Rautiaiselle ei käynyt ulosajossa kuinkaan, mutta epäonni korpesi suomalaisparia. Grönholm johti kilpailua keskeytyshetkellä minuutin ja kahdeksan sekunnin erolla ennen Viron Markko Märtiniä.
Britannian ralli on sääoloiltaan arvaamaton kilpailu, ja se koitui Grönholmin kohtaloksi. MM-rallitiet Etelä-Walesissa olivat päiväkausien sateiden jälkeen liukkaassa kunnossa.
Suomalaisparin vauhtia jarruttivat lisäksi tekniset ongelmat.
Edellisellä erikoiskoe 9:llä Grönholmin Peugeot'n hydrauliikan varoitusvalo syttyi palamaan. Se merkitsi, että autosta oli otettava käyttöön manuaalivaihteisto.
"Keskittyminen siinä häiriintyi, kun Marcuksen energia meni mittarien ja muiden hallintalaitteiden kanssa sähläämiseen", Timo Rautiainen selvitti.
Kun Grönholm yritti päästä hallintalaitteiden kanssa sinuiksi, hän päätti myös höllätä kaasujalkaa hivenen.
"Missään tapauksessa meillä ei ollut rallin tuossa vaiheessa hyökkäys päällä. Päätimme ajaa sellaista vauhtia, ettemme häviäisi kärjelle kovin paljon", Rautiainen kuvaili.
"Kun vauhtia hieman laskee, puutteellinen keskittyminen vaikuttaa ajamiseen yhtä lailla kuin, jos ajaisi täysillä", Rautiainen selvitti.
Erikoiskokeella 10, 17,3 kilometrin mittaisella Halfway 1:llä ollut mutka oli kohtalokas muillekin.
Grönholmin matkan katkaisseessa mutkassa pyörähtivät myös Mitsubishia kuskannut Jani Paasonen ja Puolan Toyota-pilotti Tomasz Kuchar. Hekin välttyivät vammoilta, mutta joutuivat keskeyttämään.
Samalla erikoiskokeella ajoi ulos myös Mitsubishia kuljettanut ranskalainen Francois Delecour ja joutui keskeyttämään.
Grönholmin ja Rautiaisen taival katkesi kaksi erikoiskoetta ennen lauantain kilpailupäivän päättymistä. Pari jäi kolmannen kerran tällä kaudella ilman MM-pisteitä. Keskeytys oli varsinaisesti kauden toinen, edellinen tuli kesällä Safari-rallissa.
Keväällä Argentiinan MM-osakilpailussa Grönholm ajoi voittajaksi, mutta suoritus hylättiin auton vähäisen alipainon takia.
"Olimme keskeytyksen jälkeen jo aikeissa lähteä täältä (Etelä-Walesista) suoraan koti-Suomeen, mutta Peugeot'n tallipäällikkö Corrado Provera halusi meidän katsovan kisan loppuun saakka", Rautiainen kertoi.
Grönholmin haaveet sivuta Didier Auriolin yhden kauden kuuden MM-voiton ennätystä vuodelta 1992 haihtuivat keskeytyksen mukana.
Suomalaisparin ohjelmassa on joulukuussa kaksi Monte Carlon MM-rallin testiä, hieman lepoa ja kosolti edustustilaisuuksia.
"Ulkomailla isommasta päästä Kansainvälisen autoliiton FIA:n juhlat, kotimaassa Linnan juhlat", Rautiainen listasi.
Rallipoluilla Grönholm ja Rautiainen liikkuvat näytösmielessä. Joulukuussa ajetaan Espanjassa perinteinen mestarien kisa ja Italiassa Attilio Bettegan muistoajo. Molemmissa suomalaiset ovat mukana.