Suomen MM-rallin testierikoiskokeella kovinta vauhtia torstaiaamuna pitänyt Marcus Grönholm ei suostunut ottamaan harteilleen ennakkosuosikin viittaa ennen Keski-Suomen sorasirkuksen starttia. Grönholmia nyppi rallin lähtökäytäntö, jonka mukaisesti MM-sarjaa johtava pari starttaa taipaleelle ensimmäisenä.
MM-sarjan kärjessä oleva Grönholm ja hänen kakkoskuljettajansa Timo Rautiainen ovat avanneet tietä tällä kaudella jo kuudessa osakilpailussa. Suomalaispari valtasi rallisarjan keulapaikan helmikuun alussa Ruotsin rallin voitollaan.
Jyväskylän seudun sorateillä Grönholm, 34, joutuu antamaan tasoitusta, sillä rallipolut ovat Keski-Suomessa kuivia ja pölyisiä. Peugeotilla ajava Grönholm vetää kuljettajien letkaa Suomen MM-rallin kymmenen ensimmäisen erikoiskokeen ajan. Lauantaina 15 ensimmäistä kuljettajaa ajavat käännetyssä lähtöjärjestyksessä.
Grönholm yrittää roikkua kärjen kyydissä perjantaina, minkä jälkeen lauantain ja sunnuntain yhteensä 12 erikoiskokeella on mahdollisen iskun paikka.
"Lähtöpaikka joukon kärjessä on hankala, kun sateestakaan ei sääennustusten perusteella näytä olevan toivoa. Tien pinnalla on pölyä ja irtosoraa, joten joudun putsaamaan takaa tuleville tietä", Grönholm tuumi Suomen MM-rallin aattotunnelmissa.
Rallikaravaanin kärjessä ajavalle parille vetiset sääolot olisivat mieleen, sillä sade sitoo irtosoraa tiehen ja helpottaa näin matkantekoa.
"Jospa pysyisimme perjantaina kärjen vauhdissa, niin lauantaina olisi ihan uusi tilanne", Grönholm haaveili.
Vauhti oli kohdallaan ainakin torstaiaamuna ajetulla Laajavuoren testierikoiskokeella. Vuoden 2000 maailmanmestari rynnisti maaliin ajassa 2.05,1, eli Grönholm oli koko joukon nopein. Tallikaveri Harri Rovanperä oli 1,2 sekuntia hitaampi, Norjan Subaru-pilotti Petter Solberg jäi Grönholmista 3,2 sekuntia ja Solbergin tallikaveri Tommi Mäkinen 4,0 sekuntia.
Mäkinen: Tehdään se mitä voidaan
Tämän vuoden Suomen MM-rallin reitillä ajetaan yksi täysin uusi erikoiskoe. Sunnuntaina kahteen kertaan kaasuteltava Kruununperän pikataival (ek:t 19 ja 22) on pituudeltaan 12,67 kilometriä.
"Normaalin oloinen, nopea pätkä", Grönholm tuumi.
"Reitissä ei ole mitään kummallista. Tiet ovat hyvässä kunnossa. Ne kestävät kyllä", hän uskoi.
Kauden kahdeksasta MM-osakilpailusta peräti kuusi keskeyttänyt Mäkinen oli Grönholmin kanssa hieman eri linjoilla.
"Kruununperää parempiakin erikoiskokeita olisi reitille ehkä löytynyt. Se on nopea pikataival, mutta huonommalla kelillä aika pehmeä", Mäkinen sanoi.
Viisinkertainen maailmanmestari ja viisi kertaa Suomen MM-rallin voittanut Mäkinen on itselleen oudossa tilanteessa. Kauden avauskilpailun Monte Carlon voiton jälkeen Mäkisen pistetili on karttunut vain MM-Kyproksen kolmannella sijalla. Mäkinen on ennen Suomen MM-rallia kuljettajien sarjassa vasta kahdeksantena 23 pistettä johtavaa Grönholmia perässä.
"Täällä tehdään se, mitä voidaan. Kaudesta on jäljellä vielä kuusi MM-osakilpailua, joten mitä hyvänsä voi tapahtua", 38-vuotias Mäkinen arvioi.
Vakaajat uusittu
Kolmatta peräkkäistä voittoaan Suomen MM-rallista havittelevan Grönholmin Peugeotiin on tehty sitten edellisen osakilpailun pieniä muutoksia.
"Automme kallistuksenvakaajat toimivat hydraulisesti. Ainahan kokeilussa on riskinsä, mutta ainakin auto tuntuu hyvältä", Grönholm vakuutteli.
Suomen MM-rallista ajetaan torstain Killerin yleisöerikoiskokeen jälkeen perjantaina yhdeksän ek:ta sekä lauantaina ja sunnuntaina molempina kuusi pikataivalta.