Cardiff Marcus Grönholmista tuli eniten MM-rallien voittoja ajanut suomalainen, kun hän tuuletti uransa 25. voittoa Cardiffissa sunnuntaina. Ford-pilotti hallitsi mutaisilla ja liukkailla sorateillä ajettua Walesin rallia alusta loppuun. Hän lihotti voittolistaansa toisella Britannian MM-osakilpailun voitolla. Ensimmäinen tuli vuonna 2001.
Walesin ralli päättyi muutenkin suomalaisittain hienosti, vaikka Fordin Mikko Hirvosen tie katkesi kakkospaikalta perjantaina, kun kiveenajo väänsi korin tukikaaren. Fordin kakkostiimin WRC-autolla kisannut Jari-Matti Latvala oli neljäs ajettuaan uransa parhaan MM-rallin yleiskilpailusijoituksen.
Kisan kakkonen oli itävaltainen Peugeot-kuljettaja Manfred Stohl 1.35 minuuttia Grönholmille jääneenä. Petter Solbergin kausi päättyi ilman MM-voittoja. Subarun norjalaistähti oli kolmas 1.55 minuutin erolla kärkeen.
Ford-tallille Grönholmin voitto oli ensimmäinen yleiskilpailun voitto rallin MM-sarjan Britannian osakilpailusta sitten vuoden 1979. Tuolloin Hannu Mikkola kiisi vastustajiltaan karkuun Ford Escortilla.
Grönholmille kärkisija MM-rallissa oli kauden seitsemäs. Se on enemmän kuin hän on koskaan aikaisemmin voittanut yhden kauden aikana. Mestaruutta voitot eivät silti tuoneet. Mestaruuspytty meni kolmatta kertaa peräjälkeen Citroen-tallin ranskalaiskuljettajalle Sebastien Loebille, joka ei Walesin rallissa kilpailut.
Grönholm sijoittui MM-sarjassa toiseksi. Hän menetti mestaruusmahdollisuudet oikeastaan jo alkukaudesta, kun Loeb porhalsi hulppeaan MM-johtoon kahdeksalla voitolla kauden 12 ensimmäisessä kisassa. Sitten ranskalainen teloi kätensä maastopyöräonnettomuudessa. Käsi leikattiin, eikä Loeb Kyproksen rallin jälkeen enää kisannut.
Kausi jatkuu kiireisenä
Loebin vaikeudet antoivat Grönholmille mahdollisuuden ajaa piste-ero kiinni, mutta suomalaisen ulosajo Australian rallissa sinetöi lopullisesti Loebin mestaruuden. Tulevalla kaudella Loeb kisaa kokonaan uudella autolla ja Grönholm taistelee mestaruudesta rahtusen parannetulla versiolla nykyisestä ajokistaan.
- Citroenin auto tulee varmasti olemaan kilpailukykyinen, mutta ei välttämättä yhtään nopeampi kuin heidän nykyinen autonsa. Loebille se on kokonaan uusi ja isompi, eikä hän ole tottunut siihen samalla tavalla kuin nykyiseen, Grönholm arvioi ensi kauden asetelmia.
Grönholmin oma kausi jatkuu kiireisenä jouluun asti.
- Joulun ja uuden vuoden vietän kotona perheen kanssa. Siihen asti riittää kiirettä. Me ajamme vielä testit Ruotsin rallia ja Monte Carlo -rallia varten. Lisäksi on tarkoitus käydä ajamassa Mestareiden kisa Pariisissa Heikki Kovalaisen kanssa, Grönholm kertoo.
Latvalan loppukiri onnistui
Jari-Matti Latvala ajoi kauden mittaan N-ryhmän MM-sarjaa, SM-sarjaa ja Fordin kakkostiimissä WRC-autolla tukun MM-ralleja. Kauden alku oli ulkomaisten kisojen osalta takkuinen, mutta loppu sitäkin parempi: Australian- ja Uuden-Seelannin rallien N-ryhmän voittojen jatkeeksi Walesista irtosi neljäs sija.
Tuurissa asuvan Latvalan sijoitus ratkesi sunnuntain toisella ek:lla. Viidentenä rallissa ollut Latvala oli erikoiskokeen toiseksi nopein ja neljäntenä ollut Espanjan Xavier Pons pyörähti ja putosi viidenneksi.
Harri Rovanperä ajoi Walesissa Skodan WRC-autolla yhdeksänneksi. Eroa kärkeen tuli reilut kahdeksan minuuttia.