Jyväskylä Marcus Grönholm hallitsi ammattimiehen ottein sunnuntaina Jyväskylään päättynyttä Suomen MM-rallia. Kuljettajien MM-sarjaa johtava Grönholm piti edellisinä päivinä hankkimansa etumatkan ja voitti toiseksi sijoittuneen Peugeotin tallikaverinsa, Britannian Richard Burnsin 1.27,3 minuutilla.
Kilpailun kolmonen oli Subarua kyydinnyt norjalainen Petter Solberg (-2.49,6), neljäs Fordin laskuun ajava espanjalainen Carlos Sainz (-2.53,8), viides Viron Ford-kuski Markko Märtin (-3.10,0) ja kuudes viimeisen MM-pisteen napannut Subarun Tommi Mäkinen (-4.34,1).
Suomalaisista 15 parhaan joukkoon ehtivät myös Peugeotinsa seitsemänneksi kiidättänyt Sebastian Lindholm (-5.36,4), kahdeksanneksi Mitsubishin Jani Paasonen (-5.55,3), 11:nneksi Fordin Janne Tuohino (-7.11,9), 12:nneksi Skodan Toni Gardemeister ja 14:nneksi Peugeotin Timo Salonen (-17.20,8).
Grönholmille voitto Suomen MM-teillä oli kolmas peräkkäinen. Ykköstila oli 34-vuotiaalle Grönholmille kautta aikojen kymmenes MM-sarjassa. Tasaluku tuli täyteen miehen uran 67. MM-kilpailussa.
Keski-Suomen soralla hankittu voitto vahvisti Grönholmin herruutta. Inkoolainen johtaa MM-sarjaa yhdeksän osakilpailun jälkeen 47 pisteellä. Lähin uhkaaja, sunnuntaina keskeyttämään joutunut Britannian Colin McRae on kerännyt 30 pistettä.
Grönholmin kauden aiemmat MM-voitot ovat peräisin viime helmikuun Ruotsin rallista ja huhtikuun Kyproksen osakilpailusta. MM-sarjasta on jäljellä viisi osakilpailua.
Dramatiikkaa
loppuun asti
Kilpailun päätöspäivä sisälsi reitin lyhyimmän, 94 kilometrin lenkin, jolla sijoitusten ei uskottu muuttuvan. Toisin kävi. Päivän kolmelle viimeiselle erikoiskokeelle sisältyi poikkeuksellista dramatiikkaa.
Grönholm ja Burns pitivät pintansa. He keskittyivät tuomaan autonsa maaliin ja varmistamaan Peugeotille kaksoisvoiton.
Kolmannessa sijassa kiinni olleen Colin McRaen Ford syttyi palamaan erikoiskoe 20:lla, kaksi pikataivalta kilpailun lopusta. McRae joutui toteamaan vierestä, kuinka haussa olleet neljä MM-pisteet haihtuivat savuavasta Fordista ilmaan.
Seuraavalla, 21. erikoiskokeella ilmassa leijui pikataipaleen keskeyttämisen uhka, kun Ruotsin Thomas Rådström kolautti Citroeninsa perän puuhun ja menetti autostaan takarenkaan.
Rådströmin arveltiin olevan kartanlukijansa kanssa pulassa, kun parilta ei kuulunut kuittausta kilpailun johtokeskukseen. Rådström joutui keskeyttämään, mutta muuten välikohtaus aiheutti kuitenkin vain lyhyen tauon kilpailuun.
Päivän taistelupari oli Norjan Solberg ja Espanjan Sainz. Sainz kaasutteli päätöspäivään yhdeksän sekuntia Solbergin edellä, mutta loppujärjestys vaihtui. Solberg painoi Sainzin ohi erikoiskokeella 19, kun norjalainen hurjasteli ensimmäistä kertaa Suomen-osakilpailussa ajetun Kruununperä 1:n pohja-ajan.
Solbergin, Sainzin takana kävivät sekuntikisaa Mäkinen ja Lindholm. Kilpailun parhaan yksityiskuljettajan Lindholmin nousu hiipui viimeistään takavetoakselin katkeamiseen erikoiskoe 21:llä.
Miettinen vei
ison N-ryhmän
Yli 2 000-kuutioisten N-ryhmän autojen luokan voitti Jarkko Miettinen ennen Ruotsin Oscar Svedlundia. Luokassa täydet MM-pisteet kirjautti kolmanneksi tullut Italian Alessandra Fiorio.
Koko rallin ajan lukuisia harmeja vastaan taistellut Kristian Sohlberg oli N-ryhmän MM-sarjan kakkonen ja luokkansa viides Suomen MM-rallissa.
Alle 1 600-kuutioisten luokan voitti Keski-Suomen Kannonkoskelta kotoisin oleva lupaus Mikko Hirvonen. Hänen työtään helpotti se, että 1,6-litraisissa pahimmat uhkaajat keskeyttivät aiempina päivinä. Hirvonen pääsi maaliin luokkansa ainoana.
Colin McRaen matka päättyi liekkimereen
Britannian Colin McRaen matka Suomen MM-rallissa päättyi keskeytykseen erikoiskokeen 20 jälkeen vain kahden pikataipaleen päässä kisan maalista. McRaen kohtaloksi koitui öljyputken rikkoutuminen ja sitä seurannut tulipalo.
Kilpailussa kolmannella tilalla olleen McRaen Ford syttyi palamaan muutama kilometri ennen Keuruu 2:n loppua. Auton takaosa oli erikoiskokeen maalissa ilmiliekeissä, joten McRaelle ja hänen kakkoskuljettajalleen Nicky Gristille tuli kiire ehtiä palavasta ralliohjuksesta ulos.
Suomen MM-osakilpailussa toiseksi sijoittunut brittikuljettaja Richard Burns oli sunnuntaina vaitonainen. Burns hukkasi lauantaina 20 sekunnin johtonsa hyppyytettyään Peugeotiaan liian ahnaasti Ouninpohjan erikoiskokeella numero 12.
"Tärkeintä oli tänään päästä maaliin saakka. Minulla ei ollut mitään mahdollisuuksia saavuttaa Marcus Grönholmia", Burns tunnusti.
Mäkisellä raskas viikonloppu
Apealla mielellä oli muiden epäonnen turvin kuudenneksi kivunnut Subarun Tommi Mäkinenkin. Suomen MM-rallin viisi kertaa peräkkäin 1994-1998 voittanut Mäkinen hävisi kolmanneksi sijoittuneelle tallikaverilleen, Norjan Petter Solbergille minuutin ja 45 sekuntia.
"Yksi pisimmistä viikonlopuista, mitä MM-osakilpailuista muistan. Ei ollut kiva ajaa, kun auto ei ollut kunnossa. Moottori viirasi koko ajan, ja viimeisellä lenkillä yksi sylintereistä vuoti", vuosi sitten avauserikoiskokeella keskeyttänyt Mäkinen valitti.
"Autossa ei ollut tehoja", hän tiivisti.
Subarun huoltohenkilöstö yritti parhaansa, mutta Mäkisen vauhti ei viikonloppuna kasvanut. "Tämä oli oppireissu. Esimerkiksi jousituksen suhteen yritettiin jotain, mutta meidän porukalla ei ollut täällä välineitä, joilla viat olisivat olleet korjattavissa."
Mäkinen on MM-sarjaa johtavaa Marcus Grönholmia jäljessä 32 pistettä. Puuppolalaisen uran neljä maailmanmestaruutta eivät saa jatkokseen viidettä.
Norjan Petter Solberg ylsi uransa parhaaseen sijoitukseen Suomen MM-osakisassa. Iloinen norjalainen ajoi viime vuonna Subarullaan Jyväskylässä seitsemänneksi.
"Kolmas sija oli minulle voitto, ja nimenomaan täällä Suomessa", Solberg hihkui. Hän ylsi kolmanneksi myös toukokuun Argentiinan rallissa.
Solberg sai Suomesta neljä MM-pistettä ja ohitti kuljettajien sarjassa Harri Rovanperän pisteellä.
Pitkät matkaosuudet alkoivat painaa
Suomen MM-ralli sujui jouhevasti. Viikonlopun jälkeen ei ihmettele, että kilpailun kotimaiset järjestelyoikeudet omistava Autourheilun kansallinen keskusliitto päätti keskittää Suomen MM-rallin kolmeksi vuodeksi eteenpäin 2003-2005 Jyväskylän.
Lieviä moitteita tuli vain kilpailijoilta pitkistä siirtymätaipaleista. Matkaosuuksilla kertyi aiempaa enemmän kilometrejä, koska huoltoalue oli keskitetty kilpailukeskukseen Jyväskylään.
"Viimeisenä päivänä siirtymät alkoivat pikkuisen väsyttää. Tosin Britannian MM-rallissa matkaosuudet ovat vielä pitempiä. Ja niitä joutuu ajamaan yleensä sateessa", kolmannen peräkkäisvoittonsa Jyväskylässä vienyt Marcus Grönholm arvioi.