Peugeotin Marcus Grönholm ei ole vakuuttunut uuden ajokkinsa iskukyvystä perjantaina alkavassa Meksikon MM-rallissa.
Kuljettajien MM-sarjassa toisena olevan inkoolainen toivoo kurovansa kiinni Citroen-tallin Sebastien Loebin seitsemän pisteen etumatkaa mahdollisimman paljon.
"Auton luotettavuus epäilyttää. Voittoon asti ei ehkä ole mahdollisuuksia. Jos ongelmia ei ole, ollaan varmasti kolmen joukossa", Grönholm arvioi mahdollisuuksiaan.
Grönholm johti kotvan matkaa kauden kahta ensimmäistä kisaa Monte Carlo -rallia ja Ruotsin rallia, mutta putosi tekniikkaongelmien ja ajovirheiden takia Ranskan alppiteillä neljänneksi ja Ruotsissa toiseksi. Kisat kertoivat hänelle, ettei tallin uusi 307- ajokki ole vielä niin hyvä kuin hän olisi toivonut.
"Viimeisissä testeissä keskityimme jousituksen ja auton tasauspyörästöjen lukkojen säätöihin. Niiden perusteella jäi sellainen tunne, että ajettavuus saatiin kuntoon", Grönholm tuumii.
Loeb kävi nuotittamassa Meksikon rallin viime vuoden kisan aikana ja on varovaisen toiveikas.
"Löysimme kisaan valmistavaan testiin erittäin hyvän paikan Espanjasta, missä auto saatiin hyvään kuntoon. Meksiko on kuitenkin uusi ralli, joten vasta kisa näyttää missä mennään", Loeb sanoo.
Solberg ja Hirvonen
kehuvat ajokkiaan
Voittajasuosikkeja ovat Meksikossa myös MM-sarjassa kolmantena oleva Fordin Markko Märtin ja neljäntenä ajava Subarun Petter Solberg.
Märtin oli Ruotsissa tukevasti voitossa kiinni, mutta putosi ulosajon takia 7:nneksi. Meksikossa hän ajaa Fordin nykyajokilla viimeisen kisansa. Focuksen 04-versio tulee sarjaan huhtikuussa. Harjoitusten jälkeen reitin kovuus oli hienoinen yllätys.
"Kisa on sekoitus Safari-rallia, Portugalin ja Kreikan ralleja. Odotin, että se olisin ollut enemmän sellaista kuin Uudessa-Seelannissa ja Suomessa", Märtin tuumii.
Solbergilta Monte Carlo-ralli (7:s) ja Ruotsin rallin (3:s) menivät odotettua vaisummin. Meksikossa norjalaisella, kuten tallitoveri Mikko Hirvosella on käytössään tallin ajokin uudistettu versio.
"Paras testi kahteen vuoteen. Auto istuu soralle todella hyvin", Solberg kehuu uutta autoa ja tallin kolmipäiväisen Meksikon rallin testejä, jotka ajettiin Espanjassa.
"Erot vanhaan autoon eivät näy ulkopuolella keulan uutta muotoilua lukuunottamatta. Testien perusteella muutokset ovat onnistuneet. Vaikka moottori ei ollut uudistunut niin paljon kuin odotettiin, muut asiat korvaavat sen", Hirvonen säestää.
Rovanperällä
kokemusta
Voittotaistoon on mahdollisuudet myös Peugeot-talliin kahden kisan sopimuksella palanneella Harri Rovanperällä sekä Citroenin Carlos Sainzilla, joka voitti Kyproksen ja Turkin rallit silloin, kun ne olivat MM-sarjassa ensimmäistä kertaa.
Rovanperä voitti Meksikon kisan 2002, mutta sittemmin reitti on hänen mukaansa muuttunut nopeammaksi.
"Kovavauhtisia mutkia ja aika leveitä teitä. Uudessa-Seelannissakin on vähän tällaisia teitä, mutta siellä mutkat ovat vain kallistettuja. Kaksi vuotta sitten keskinopeus oli muistaakseni 80-90 km/t. Nyt tiet tuntuvat nopeammilta", Rovanperä tuumi.
Suomalaisista mukana ovat myös Hyundaita kuskaava Jussi Välimäki, tällä kertaa N-ryhmässä ajava Kristian Sohlberg Mitsubishillä ja N-ryhmän MM-sarjaa kiertävä Jani Paasonen.