Marcus Grönholm piti päänsä kylmänä ja ajoi Ruotsin MM-rallin voittoon sunnuntaina. Sebastien Loeb pysyi vaikeuksitta takana kilpailun päätöspäivänä. Ford-kuljettaja Grönholm kukisti toiseksi sijoittuneen Citroenin ranskalaistähden lopulta 53,8 sekunnilla. Grönholmin tallitoveri Mikko Hirvonen oli kolmas.
"Se oli liki täydellinen viikonloppu. Autossa ei ollut ongelmia ja ajo sujui hienosti", Grönholm iloitsi.
Grönholmille voitto oli jo 26:s rallin MM-sarjassa ja viides Ruotsissa. Sunnuntaisella ykköstilalla 39-vuotias inkoolainen nousee kaikkien aikojen voittotilastossa espanjalaisen Carlos Sainzin rinnalle. Loebilla, 32, on koossa 29 MM-osakilpailuvoittoa. Hän on tilaston kärjessä ennen Grönholmia.
"Viides voitto täällä, olen ylpeä siitä saavutuksesta", Grönholm sanoi.
Grönholmin ralli alkoi hieman yskähdellen. Auton säädöt eivät olleet aivan alusta asti kohdallaan ja vauhtia hidasti myös jonkun verran irtolumi, joka haittasi ainakin Grönholmin mielestä ensimmäisten joukossa reitille lähteneitä. Lauantaina inkoolaisen ajo kulki kuitenkin mainiosti ja pohja-aikoja kertyi tasaiseen tahtiin. Grönholm nousi rallin johtoon viidennellä erikoiskokeella ja piti sen loppuun asti.
Sunnuntain lenkille Grönholm lähti turvallisen tuntuisessa johdossa (38,4 sekuntia). Kakkoskuljettaja Timo Rautiaisen mukaan Loebin kovin painostus loppui jo lauantaina ajetun 12. erikoiskokeen (24,63 km) jälkeen, jolla Grönholm repi eron kokonaiskisassa 27 sekuntiin.
"Lauantain aikana tilanne helpottui. Sunnuntaiaamuna oli hieman ongelmia, kun auton ikkunat jäätyivät sisältä. Jalkani palelivat myös niin paljon, että oli hankalaa tuntea polkimia", Grönholm kertoi.
Loeb johtaa MM-sarjaa nyt kahden pisteen erolla ennen Grönholmia.
Hirvonen palkintopallille
Mikko Hirvonen tuskaili perjantaina ohjaustehostimensa kanssa, mutta nousi odotetusti palkintopallille tallitoverinsa Grönholmin ja Loebin seuraksi. Hirvonen hävisi Grönholmille lopulta 1.41,5 minuuttia ja Loebille 47,7 sekuntia. MM-pisteissä Hirvonen on kolmantena.
"Se oli hienoa, että en pudonnut palkintopallisijalta, vaikka perjantaina oli niin paljon murheita tehostimen kanssa. Lauantaina ajettiin ilman ongelmia ja Loeb meni kyllä näissä olosuhteissa karkuun", Hirvonen myönsi.
"Sinivalkoisessa Ford-tallissa" oltiin tyytyväisiä myös Hirvosen suoritukseen, sillä Citroenin tehdastallin toinen pilotti, espanjalainen Daniel Sordo jäi kauaksi pistesijoista. Monte Carlo -rallissa kaksoisvoiton napannut Citroen johtaa tallien kisaa nyt pisteellä ennen Fordia.
Gardemeister väänsi kuudenneksi
Toni Gardemeister päästeli vuoden 2005 WRC-Mitsubishilla sen minkä pystyi. Hänen mahdollisuutensa viiden parhaan joukkoon menivät ennen 14. erikoiskoetta, kun Gardemeisterille annettiin 50 sekunnin aikasakko aikatarkastusasemalta myöhästymisen takia. Gardemeister sijoittui lopulta kuudenneksi (ero kärkeen 3.54,2).
"Ei paljon nosteltu (kaasua) kisan aikana. Kapeat, suhteellisen nopeat tiet eivät oikein sopineet autolle", Gardemeister kertoi.
Fordin kakkostallin autolla Ruotsissa kaasutelleen Jari-Matti Latvalan taival päättyi keskeytykseen yhdeksänneltä sijalta. Moottorin huohotinputki oli jäätynyt ja kisa jäi kesken. Latvala ajoi erikoiskokeilla neljästi viiden joukkoon. Perjantain pyörähdys maksoi hänelle 40 sekuntia.
"Välillä kulki, välillä ei. Renkaista opin kuitenkin paljon", Latvala pohti.
Rallin MM-sarja jatkuu jo ensi viikonloppuna Norjan osakilpailulla.
"Solbergin veljekset (Petter ja Henning) menevät kotirallissaan varmasti todella kovaa. Henningillä on pieni etu puolellaan, koska hän ajoi rallin viime vuonna", Hirvonen arvioi.