Fordin Marcus Grönholm voitti Sardinian sorateillä ajetun Italian MM-rallin. Grönholm nousi kisan johtoon, kun ranskalainen Sebastien Loeb ajoi ulos ja keskeytti sunnuntain ensimmäisellä ek:lla. Voittonsa jälkeen Grönholm johtaa MM-sarjaa seitsemällä pisteellä ennen Loebia.
"Tuuri kääntyi. Oltiin ihan hyvin Loebin vauhdissa jo perjantaina ja lauantaina, mutta ongelmat estivät nousun kärkeen", Grönholm summasi taistoa.
Kilpailun kakkonen oli Fordin Mikko Hirvonen, joka oli samalla sijalla Sardiniassa myös viime vuonna. Hirvonen on MM-sarjassa kolmantena neljän pisteen päässä toisena olevasta Loebista. Mitsubishia kuskaavat Toni Gardemeister ja Juho Hänninen olivat sijoilla kuusi ja kahdeksan. Jari-Matti Latvala oli Fordin kakkostiimin autolla yhdeksäs.
Uransa kolmatta mestaruutta jahtaavalle Grönholmille MM-sarjan johto tarjoaa hyvät lähtökohdat loppukauden kisoille. Käytännössä mestaruudesta taistelevat vain Grönholm ja Loeb.
"En ajattele MM-johtoa. Keskityn vain ajamiseen ja yritän taistella voitosta jokaisessa kilpailussa", Grönholm totesi.
MM-sarjasta on takana seitsemän osakilpailua. Niistä neljä on päättynyt Loebin voittoon. Grönholmille voitto Sardiniassa oli kauden toinen. Edellinen tuli Ruotsin rallissa. Inkoolaisella on koossa koko uraltaan 27 MM-rallin kärkisijaa.
Loebin onni kääntyi
Grönholmilla oli Sardiniassa kaikenlaisia ongelmia: perjantaina inkoolaisen ajokista petti iskunvaimennin kahdeksan kilometriä ennen viidennen erikoiskokeen maalia ja rallia johtanut suomalainen putosi toiseksi.
Lauantaina Grönholm selvisi ilman rangaistusta tultuaan päivähuoltoon ilman varapyörää ja joutui tuomariston kuultavaksi. Sääntöjen mukaan autossa pitäisi olla vararengas mukana. Inkoolaisen ajokin varapyörä putosi 8. ek:lle.
"Suuri helpotus. Tuomarit eivät sen kummemmin perustelleet ratkaisua", Grönholm totesi tuomariston päätöksestä.
Sunnuntaina Loebin vuoro kärsiä. Ranskalainen ajoi ulos ek 13:lla. Citroen-ajokki osui kiveen pienen nyppylän jälkeisessä oikealle kääntyvässä mutkassa ja matkanteko tyssäsi siihen. Superrallisäännön perusteella Loeb oli kuitenkin 13:s.
MM-sarja jatkuu kesäkuun alussa Akropolis-rallissa Kreikassa.