Marcus Grönholm hallitsi parhaiten Turkin MM-rallin perjantain avauspäivän vetiset ja haastavat olosuhteet Kemerissä. Inkoolainen johtaa kauden 13/16 osakilpailua kellotettuaan perjantain kuudesta erikoiskokeella kolmella nopeimman ajan.
Fordia käskyttävän Grönholmin johto toisena kaasuttavaan Subaru-kuljettajaan Petter Solbergiin on 26,1 sekuntia. Kolme pohja-aikaa kellottanut norjalainen on jättänyt kolmantena ajavan Mikko Hirvosen 22,7 sekunnin päähän.
-- Yritimme parhaamme, mutta muta teki sen (ajamisen) erittäin vaikeaksi, Solberg sanoi. Turkin etelärannikolla ajettavan kisan avauspäivästä tuli juuri sellainen kuin pelättiinkin: sumuinen sekä sateinen. Sade muutti jo ennestään märät tiet mutaisiksi. Peräti kolme päivän yhdeksästä erikoiskokeesta jouduttiin peruttamaan turvallisuussyistä.
Ensimmäinen, toinen ja neljäs erikoiskoe ajettiin siirtymätaipaleena, sillä järjestäjien mukaan lääkintähelikopterit eivät olisi voineet laskeutua alueille mahdollisten onnettomuuksien sattuessa. Viideskin etappi lyhennettiin reilusta 24 kilometristä vajaaseen 11 kilometriin.
Loebin johto kurottavana
MM-sarjassa toisena majaileva Grönholm pyrkii aloittamaan Turkissa voittoputken, jotta saisi kurottua MM-sarjaa 35 pisteellä johtavan Sebastien Loebin eron mahdollisimman pieneksi. Hallitseva mestari Loeb sai luunmurtuman kätensä pyöräilyonnettomuudessa syyskuun lopussa, eikä lokakuun alussa operoidun käden kuntoutumisaikaa ole kerrottu julkisuuteen.
-- Teen parhaani palatakseni ennen kauden loppua varmistaakseni tittelin. Australian kisa (27.--29. lokakuuta) on ehkä liian aikaisin, mutta se jää nähtäväksi, Loeb arvioi.
Grönholmilla ei ole Turkissa kuitenkaan varaa virheisiin, sillä keskeyttäminen tai pisteittä jääminen varmistaisi Loebin kolmannen perättäisen maailmanmestaruuden. Grönholm keskittyy kuitenkin ensisijaisesti tallin menestykseen, sillä valmistajien MM-sarjassa Ford on vain seitsemän pistettä Kronos Citroenia perässä.
MM-sarjassa neljäntenä oleva Mikko Hirvonen on vain kaksi pistettä Citroenin Daniel Sordoa jäljessä, mutta hänkin keskittyy ensisijaisesti ajamaan Fordille pisteitä.
Loebin tilalle hälytetty skotti Colin McRae piiskasi Citroeninsa Kemerin mutavellissä kelvolliseen vauhtiin. Vuoden 1995 maailmanmestari ja ensimmäistä kertaa kilpaa sitten viime kauden ajava McRae on avauspäivän jälkeen kuudentena, 1.25,9 sekuntia Grönholmia perässä.
Katajamäki yllätti nopeudellaan
Fordin niin sanottua kakkosautoa ohjastava Kosti Katajamäki ajoi perjantaina kuin tuulispää ja starttaa lauantain seitsemälle erikoiskokeelle viidenneltä sijalta. Hän on jäänyt Grönholmista 1.12,2 minuuttia.
Harri Rovanperä oli puolestaan epäonninen, kun Skodan pyörän ripustukset pettivät kolmannella erikoiskokeella. Rovanperä säntää lauantaipäivään 12. sijalta, yli kolme minuuttia Grönholmin takana.