Ralliautoilun maailmanmestaruutta puolustava Marcus Grönholm ajaa toisena Uuden-Seelannin rallissa, kun takana on perjantain osuus.
Kärjessä kaasuttelee ruotsalainen Hyundai-kuljettaja Kenneth Eriksson, joka joutuu lauantaina tien avaajaksi.
Erikssonilla on 16,5 sekunnin etumatka Grönholmiin. Grönholm ei olisi halunnut lähteä lauantain osuudelle kakkosautona, vaan mieluummin kolmantena ja neljäntenä ajavien Fordien (Carlos Sainz ja Colin McRae) takana saadakseen paremmat ajo-olot.
Peugeot-tallin väliaikapalvelu kuitenkin petti Grönholmin, ja hän ajoi perjantaina liian lujaa.
Sainz on kärjestä 20,5 sekunnin päässä ja Colin McRae 30,4 sekunnin päässä.
Peugeot-sopimuksensa Uuden-Seelannin kilpailun alla varmistanut Harri Rovanperä on 12. sijalla 1.31,5 kärjestä.
MM-sarjaa johtava Tommi Mäkinen ajaa 14:ntenä (–2.18,3), ja vaihdelaatikon rikkoutumisesta kärsinyt Toni Gardemeister on 20. sijalla jo reilut kuusi ja puoli minuuttia kärjen takana.
Uuden-Seelannin kilpailu on kauden 10/14 MM-ralli. Kilpailu jatkuu lauantaina kahdeksalla erikoiskokeella.