Ruotsiin MM-ralliin osallistuvien kuljettajien yhteinen toive saattaa hyvinkin toteutua: perjantaina alkavan kilpailun reitille on kilpailun järjestäjien säätietojen mukaan luvassa pakastuvaa keliä, jopa kevyttä lumisadetta. Viime päivien lämpöaallon sulattamat tiet saattavat siten ehtiä uudelleen jäähän.
"Sitä täytyy toivoa. Muuten tilanne on se, että osalla erikoiskokeista sora tulee esiin. Onneksi osa erikoiskokeista, kuten pitkä Granberget on sen verran luminen, että ne pysyvät hyvässä kunnossa, oli sää mikä hyvänsä", neljättä voittoaan Ruotsin rallista jahtaava Marcus Grönholm sanoo.
Torstaina 36-vuotisjuhliaan viettänyt Grönholm lähtee kisaan suosikkina, vaikka Monte Carlo -rallissa MM-sarjaan tulleen Peugeotin uuden 307-ajokin suorituskyky on hitusen arvoitus. Vaihdelaatikko tuotti ongelmia avauskilpailuissa ja voimansiirrossa on muutenkin hienosäätämisen varaa.
"Ajamme tämän kisan nelivaihteisella vaihdelaatikolla kuten Monte Carlo -rallin. Meillä on tätä kisaa varten pitkät välitykset, jotka toimivat hyvin ainakin testeissä. Muita vaihtoehtoja ei itse asiassa ole, kun viisivaiheista vaihdelaatikkoa ei ole vielä valmiina", Grönholm sanoo.
Virheet, renkaiden kesto ja sää ratkaisevat
Ruotsin ralli on Suomen rallin jälkeen MM-sarjan nopein kisa. Vuosi sitten Grönholm ajoi liki 400 ek-kilometrille 116 kilometrin keskituntinopeuden. Kuluvan vuoden reitillä on 19 erikoiskoetta, joilla kertyy yhteistä mittaa 394 kilometriä. Kisa alkaa perjantaina ja päättyy sunnuntaina.
Ratkaisevaa Ruotsin rallissa on välttää virheitä, sillä nopeilla erikoiskokeilla erojen kiinnikurominen on erittäin vaikeaa. Keskeistä on myös renkaiden kestävyys varsinkin 52 kilometriä pitkällä Granbergetin erikoiskokeella, joka ajetaan perjantaina kahteen kertaan.
Myös säällä on vaikutuksensa: jos reitille sataa lunta ja tai sää pysyy leutona ja tien pohjat ovat soraa ja mutaa, se asettaa kärjessä ja isolla lähtönumerolla ajavat erilaiseen asemaan. Kunnon pakkasen jäätämät tiet taas tarjoavat tasa-arvoiset kilpailuasetelmat.
"Harmittaa tämä viime päivien leuto sää. Vielä viikko sitten täällä olisi ollut todella mahtavat talvikelit", Grönholm kiteytti.
Tuohino toivoo
kisasta näyttöä
Ruotsin ralli on toistaiseksi pysynyt pohjoismaalaisten kuljettajien temmellyskenttänä. Tilanne voi hyvinkin muuttua, sillä Citroenin kokenut Carlos Sainz ja Fordin Markko Märtin kuuluvat kisan menestyjäehdokkaisiin. Myös Citroenin Sebastien Loeb väläytti vauhtiaan viime vuoden kisassa.
Grönholmin ohella kisan pohjoismaiset suosikit ovat Subaru-tallin norjalaiskuljettaja Petter Solberg ja Fordin toista tehdasautoa ajava Janne Tuohino. Solberg kolaroi autollaan torstaina matkalla huollosta testi-ek:lle. Auto kärsi kuitenkin vain pintakolhuja, eikä kukaan loukkaantunut.
Tuohino, 28, toivoo kisasta näyttöä, joka takaisi lisää kisoja tehdasautolla. Ruotsin ralli on hänelle tuttu kisa. Tuohino kurvaili jo toissa vuoden kisassa viidenneksi, vaikka sitten pudottautui Fordin tallikuskeja auttaakseen seitsemänneksi.