Marcus Grönholm näytti haastajilleen ajamisen mallia Suomen MM-rallissa lauantaina. Inkoolaisen seitsemäs voitto Jyväskylässä on enää sinettiä vaille. Toisena olevan Mikko Hirvosen vimmattu yritys ei tuottanut toivottua tulosta ja hän on jäänyt ennen viimeistä ajopäivää Ford-tallitoveristaan 20,4 sekunnin päähän.
-- Voi olla, että ero on nyt riittävä (voittoon). Vauhti on ollut kyllä hurjaa, ja Mikko on tullut tasaisen kovaa koko ajan, Grönholm sanoi. -- Ehkä Mikon vuoro tulee ensi vuonna, lopettamistakin viime aikoina pohtinut Grönholm heitti.
Grönholm ajoi lauantain yhdeksän erikoiskokeen lenkillä kuusi pohja-aikaa. Grönholmin valtava kokemus Keski-Suomen soraränneistä on kääntämässä tämänkin vuoden kisan hänen edukseen.
-- En nyt tiedä mikä tänään oli ratkaisevaa. Siellä täällä ollaan oltu vain nopeampia,19:nnen kerran "Jyskälässä" kisaava Grönholm kiemurteli. Rallin päätöspäivänä sunnuntaina ajetaan vielä kolme pikataivalta ja Grönholmin voitto on 40,75 erikoiskoekilometrin päässä. Hirvonen lopetti hyökkäämisen Ehikki 1:n jälkeen (ek 17/23). Ero ei kaventunut vaan sitä tuli lisää. Lisäksi matka alkoi loppua kesken. -- Ei päästy Marcuksen tahtiin, vaikka rypistettiin. Ajamalla tuota eroa en saa kiinni, nyt keskityn tuomaan auton maaliin, Hirvonen sanoi. Citroenin ranskalaistaituri Loeb putosi lauantaina lopullisesti voittotaistelusta. Loebin nostaa voittoon enää "sinivalkoisten Fordien" tekniikan pettäminen, sillä hän jäänyt kärjestä jo minuutin.
-- Yritin kovasti ja välillä on vaikea ymmärtää kuinka he (Grönholm, Hirvonen) voivat mennä kovempaa. Nyt pitää vain välttää turhia riskejä. Testaamme jo juttuja ensi vuotta varten, yhden pohja-ajan lauantaina ajanut Loeb totesi.
Hirvonen riehui, Grönholm teki eroa
Grönholm oli nopein maineikkaan Ouninpohjan erikoiskokeen molemmilla ajokerroilla. Aamulla hän repi Ouninpohjassa Hirvoseen enemmän eroa kuin perjantain pikataipaleilla yhteensä ja löi tallitoverinsa 4,8 sekunnilla. Toisella ajokerralla Grönholm päihitti Hirvosen 3,0 sekunnilla.
-- Ouninpohjan maine on kova, mutta ei siitä koko ajan pysty nauttimaan, kyllä siellä niin kovaa mennään, Grönholm tuumi.
Hirvosta ei voinut syyttää ainakaan yrityksen puutteesta Ouninpohjassa. Aamulla mies ryntäsi yleisön eteen juuri ennen Kakariston risteystä sellaisella vauhdilla, että ulosajo näytti lähes varmalta.
-- Alku tuli tosi hienosti, mutta sitten rupesin koluamaan ojanpohjia. Kakaristossa homma meni yleisön viihdyttämiseksi, roikuttiin aika miehekkäästi ojassa, Hirvonen huokasi.
-- Siinä saatiin 10 000 uutta fania, kakkoskuljettaja Jarmo Lehtinen nauroi.
Ouninpohja ajettiin parin vuoden tauon jälkeen täyspitkänä (33,01 km). Tänä vuonna Ouninpohjan erikoisuutena oli pikataipaleen varrelle rakennetut hidastusmutkat eli shikaanit.
-- Aika ahdasta oli, mutta ei ne mitään ongelmia aiheuttaneet, Hirvonen kommentoi uudistusta.
Solbergilla ja Sordolla jäi kesken
Tehdaskuljettajista espanjalainen Daniel Sordo ja Norjan Petter Solberg joutuivat keskeyttämään teknisiin vikoihin. Itävaltalainen Manfred Stohl puolestaan romutti Kronos-Citroeninsa ulosajossa Juupajoella.
Viidentenä olleen Sordon Citroenista hajosi moottori, ja kahdeksanneksi valahtaneen Solbergin Subarun ohjausongelmat paisuivat sietämättömiksi. -- Tuntuu pahalta valittaa koko ajan, mutta auto oli mahdoton ajaa, Solberg tilitti.