Marcus Grönholm on kovan haasteen edessä sunnuntaina. Uran neljäs Ruotsin rallin voitto vaatii, että hän kuroo sunnuntain kuuden erikoiskokeen etapilla kisaa johtavan Ranskan Sebastien Loebin 40,6 sekunnin eron kiinni. Ranskalainen siirtyi lauantaina kisan johtoon, kun Viron Markko Märtin putosi ulosajossa yli viiden minuutin päähän kärjestä. Grönholm on rallissa toisena.
"Täytyy katsoa mitä pystyy tekemään, mutta näyttää siltä, että on tyydyttävä kakkossijaan. Meillä meni sen verran aikaa pyörähdyksessä toiseksi viimeisellä erikoiskokeella", Grönholm harmitteli.
Grönholm, 36, johti rallia kahden erikoiskokeen ajan perjantaina, mutta putosi ohjauksentehostimeen tulleen vian takia kuudenneksi. Lauantain erikoiskokeilla hän aloitti vimmatun takaa-ajon, teki pohja-ajan neljällä etapin kahdeksasta erikoiskokeesta ja nousi rallissa toiseksi.
Iltapäivällä Grönholm alkoi jo haaveilla noususta ralliin johtoon, kun kisaa suvereenisti johtanut Märtin ajoi ulos ja teloi toisen takapyöränsä. Yritys kaatui kuitenkin pyörähdykseen kovasta vauhdista etapin toiseksi viimeisellä ek:lla, joka venytti eron Loebiin 26,2 sekunnista 40 sekuntiin.
"Auto lähti pyörimään täydestä vauhdista. Oltiin onnekkaita, ettei jääty sinne", Grönholm tuumi.
Markko Märtin
nojaili liikaa
Toista kisaansa ranskalaistallin uudella 307-ajokilla ajava Grönholm ei muutenkaan ollut täysin tyytyväinen päivän vauhtiinsa. Hänen mukaansa lyhyillä erikoiskokeilla ero Loebiin kutistui, mutta pitkillä erikoiskokeilla hän valitteli renkaiden kuluvan loppuun ennen aikojaan.
"Jos ei olisi perjantain menetetty minuuttia ohjauksentehostimen kanssa, nyt oltaisiin johdossa", Grönholm muistutti.
Lauantain epäonnisin mies oli Märtin. Virolainen piti hyvää vauhtia ja näytti olevan menossa Ruotsin rallin historian ensimmäiseksi voittajaksi, joka ei tule Pohjoismaista. Lauantain etapin kuudennella erikoiskokeella 22,4 sekunnin johto Loebiin ja 47 sekunnin etumatka Grönholmiin vaihtui yli viiden minuutin tappioasemiin kärjelle ja yleiskilpailun kahdeksanteen sijaan.
"Nojasin mutkassa samaan lumipenkkaan kuin muutkin, mutta ilmeisesti hieman liian kovasti. Nyt ei auta kuin jatkaa taistelua MM-pisteistä", Märtin harmitteli ulosajoon.
Ulosajo pudotti lauantaina myös Loebin Citroen-tallitoverin Carlos Sainzin viidenneksi. Samalla tasaisen hyvää ajoa Fordin tehdasautolla tekevä Janne Tuohino nousi neljänneksi. Sunnuntain hänellä riittää haastetta pitää 0,8 sekunnin päässä kärkkyvä Sainz takanaan.
Hirvonen putosi
kahdeksanneksi
Epäonnea oli lauantain myös Mikko Hirvosella. Kelpo vauhtia toisessa MM-rallissaan Subarun tehdaskuljettajana pitänyt kannonkoskelainen lipsautti ulos hitaassa mutkassa lauantaina neljännellä erikoiskokeella. Hän jäi ek:n kärjelle liki kuusi minuuttia.
"Auto jäi osittain tielle ja meiltä meni aikaa ennen kuin päästin jatkamaan", Hirvonen tuumi.
Lauantain erikoiskokeiden jälkeen Hirvonen on kilpailussa kahdeksantena liki yhdeksän minuuttia kärkeä perässä.
Jani Paasonen piti lauantaina vaivatta N-ryhmän kärkipaikkansa.
Hän ajoi kahta erikoiskoetta lukuunottamatta ryhmän pohja-ajan kaikille erikoiskokeille. Ralli on N-ryhmän MM-sarjan avauskilpailu ja Paasonen kiertää sarjaa itävaltalaistallin Mitsubishillä.
Toisena N-ryhmässä on Subarua kuskaava skotti Alister McRae, joka on jäänyt Paasoselle 1.03 minuuttia.
Ruotsin ralli päättyy sunnuntaina.