Marcus Grönholm johtaa Ruotsin MM-rallia perjantain erikoiskokeiden jälkeen. Grönholm ajoi pohja-ajan rallin avauspäivän kuuden erikoiskokeen etapilla kolme kertaa. Eroa toisena ajavaan Tommi Mäkiseen on 27 sekuntia. Perjantain lopullinen tuloslista selvisi vasta kisan tuomariston kokouksen jälkeen, kun Belgian Francois Duval ajoi ulos viidennellä erikoiskokeella ja tukki Fordillaan tien takaa tulleilta.
Pääosa rallin kärkinimistä mukaanlukien Grönholm ja Mäkinen tulivat Duvalin takana, joten kisan tuomaristo joutui miettimään mikä aika viidennellä erikoiskokeelta kenellekin kuuluu. Lopulta tuomaristo päättyi pudottamaan koko erikoiskokeen pois kisan tuloksista.
"Peruminen oli ainoa oikean ratkaisu. Ei ollut kaikille sopivia vaihtoehtoa", Grönholm tuumi.
Ilmassa oli illan mittaan kaikenlaisia vaihtoehtoja, kuten tuloslistan rakentaminen 28 kilometrin väliaikapisteen aikojen perusteella.
"Olisihan se tietysti ollut yksi vaihtoehto, mutta minusta peruminen oli paras ratkaisu", Mäkinen kuvaili.
Ruotsin ralli kulki perjantain viidenteen erikoiskokeeseen asti ennakkokaavailujen mukaan. Citroenin Sebastien Loeb ajoi pohja-ajan ensimmäisellä erikoiskokeella, mutta sittemmin ensimmäisinä autoina tietä auranneet ranskalaistallinkuljettajat Loeb, Colin McRae ja Carlos Sainz olivat altavastaajia, kun useimmilla erikoiskokeella oli tien pinnassa uuttaa lunta.
Kolmatta voittoaan jahtaava Grönholm jäi ensimmäisellä erikoiskokeella täpärästi Loebin jälkeen toiseksi, mutta porhalsi sen jälkeen kolme pohja-aikaa peräjälkeen. Päivän suunnannäyttäjäksi povattu kolmas 43,69 kilometrin mittainen Granberget sujui sekin Grönholmin tahdissa. Toiseksi parhaan ajan teki 8,3 sekuntia hävinnyt Mäkinen, joka nousi samalla neljänneltä sijalta toiseksi.
"Ekalla meinasin töpeksiä lähdön eikä ajorytmikään ollut paras mahdollinen. Sen jälkeen meni hyvin, vaikkei Granbergetkään mikään sataprosenttinen suoritus ollut. Lopussa nastat alkoivat olla loppu ja viimeiset 10 kilometriä oli yhtä huojumista", Grönholm tuumi.
Vuosi sitten inkoolainen johti kisaa avauspäivän jälkeen vajaalla sekunnilla ja nousi lopulta rallin voittajaksi yli minuutin marginaalilla.
"Nyt tilanne on aika hyvä tilanne. Täytyy vain ajaa lauantai ja sunnuntai riittävän tarkasti", Grönholm tuumi.
Mäkinen puhkuu
taistelutahtoa
Mäkinen aurasi vuosi sitten Ruotsin rallissa ensimmäisenä autona lumista tietä ja keskeytti, kun lumi tukki jäähdytyksen. Perjantain hän ajoi kuin vimmattu ja puhisi taistelutahtoa päivän päätteeksi.
"Granbergetillä yritettiin hyökätä, mutta kaksi rengasta meni muussille ja jarrut vähän oikutteli. Siinä hukkui aikaa. Mutta lauantaina yritetään kiristää vauhtia. Tuntuu, että ainakaan jäisellä tiellä renkaissa ei ole paljon eroa", Mäkinen mietti. Subaru ajaa ainoa tehdastallina Pirellin renkailla, kun muut ajavat Michelineillä.
Ruotsin rallin avauspäivä oli kaiken kaikkiaan varsinaista suomalaisjuhlaa. Kymmenen parhaan joukossa oli peräti kuusi suomalaista. Kauden ensimmäistä ralliaan ajava Harri Rovanperä on tallitoverinsa Richard Burnsin jälkeen neljäntenä 36,2 sekuntia kärkeä perässä. Jyväskyläläinen ei vielä ole löytänyt tämän vuoden kisaan toissa vuonna voiton tuonutta vauhtia.
Yksityistä Peugeottia kuskaava Juuso Pykälistö on avauspäivän jälkeen viides vain 59,3 sekuntia kärkeä perässä, Skodan Toni Gardemeister on kuudes (1.03,9 kärkeä perässä) ja Janne Tuohino yksityisellä Fordilla 9:s (-1.09,8). Kristian Sohlberg on Mitsubishin WRC-autolla 11:s (-1.15,1), Jussi Välimäki Hyundain tehdasautolla 14:s (-1.33,0) ja Mikko Hirvonen tehdas-Fordilla 14:s (-1.44,1)
Suomalaiset
hyvässä vireessä
Marcus Grönholmin tallin WRC-Peugeottia Ruotsissa kuskaava Juuso Pykälistö piti perjantaina juuri niin hyvää vauhtia kuin Grönholm etukäteen veikkasi. Pykälistö on MM-rallin avauspäivän jälkeen viides vain 59,3 sekuntia kärkeä perässä. Päivän mittaan hän ajoi erikoiskokeilla kahdesti kuuden joukkoon.
"Päivä meni selvästi yli odotusten. Arvelin etukäteen, että oltaisiin sijoilla 8-9", Pykälistö pohti.
"Erikoiskokeet sujuivat ongelmitta", Pykälistö jatkoi.
Myös Skodan Toni Gardemeister pääsi vaihteeksi näyttämään osaamistaan. Hän on kilpailussa kuudentena 1.03,9 minuuttia kärkeä perässä. Toissa vuonna kilpailussa neljänneksi ajanut kouvolalainen viihtyy hyvin nopeilla teillä, joilla isohko ajokki on paremmin kotonaan, kuin vaikkapa Monte Carlo- rallin kapeilla asfalttiteillä.
"Ensimmäiselle erikoiskokeelle mennessä auto sammui 3-4 kertaa. Saatiin tallilta puhelimella ohjeet nykäistä joku kaapeli irti. Toni etsi sitä aikansa ja löysi viimein. Päästiin erikoiskokeelle 20 sekuntia ennen kuin piti olla. Se oli melkoinen aamuherätys", Gardemeisterin kakkoskuljettaja Paavo Lukander muisteli.
Perjantain erikoiskokeilla Gardemeister pysyi koko ajan 10:n joukossa, oli kahdesti 7:s ja rutkasti tallitoveriaan Didier Auriolia nopeampi.
"Hyvä rento fiilis oli ajaa. Koko ajan mentiin penkasta toiseen, mutta veikkaan ettei tuolla autolla paljon kovempaa pääsee", Gardemeister kertaili.
Janne Tuohino ajoi viime vuoden kisassa yksityisellä Fordilla viidenneksi, mutta otti sittemmin tarkoituksella aikasakon ja pudottautui seitsemänneksi päästäen Fordin tehdasautoilla ajaneet Colin McRaen ja Carlos Sainzin edelleen. Perjantain jälkeen hän on 9:tenä toiseksi parhaana Ford-kuljettajana. Tehdasajokkia kuskaava Viron Markko Märtin on 7:tenä vain reilut neljä sekuntia edellä.
"Eka pätkä ei mennyt ihan toivotulla tavalla, ajoin ehkä liian rennosti. Neljäs taas oli aika jäässä ja siinäkin tuli varottua vähän liikaa. Koko ajan on pakko painaa täysillä jos meinaa pärjätä, mutta tässä on hyvä jatkaa lauantaille. Saatiin pintaverenkierto mukavasti liikkeelle", Tuohino myhäili.