Perth, Australia Marcus Grönholmin toiveet rallin MM-sarjan mestaruustaisteluun yltämisestä saivat kovan kolauksen Australian rallin perjantain ensimmäisellä erikoiskokeella. Kärkisijoitusta kaipaava Grönholm ajoi Fordillaan ulos tieltä ja putosi torstain jälkeiseltä johtopaikalta noin 11 minuutin päähän kärjestä.
- Ajoin kiveen oikealle kääntyvässä hitaassa mutkassa. Törmäys heitti auton tien toiselle puolelle ja auto pyörähti kerran ympäri ja jäi katolleen. Me käänsimme sen pyörilleen, mutta silloin se juuttui puun kantoon. Meidän oli nostettava se ylös, ja olimme siinä jumissa kymmenisen minuuttia, Grönholm kertasi ulosajoa, joka sattui viiden kilometrin päässä erikoiskokeen startista.
Grönholm kuvasi ulosajoa typeräksi virheeksi. Sen myötä inkoolainen on seitsemän erikoiskokeen jälkeen vasta 40:s jäätyään kärjestä 12.10,8.
- Olen todella pettynyt, Grönholm sanoi.
Auto pysyi rytäkässä sentään suhteellisen ehjänä, mutta tuulilasiin tuli säröjä ja myös molemmat sivuikkunat rikkoutuivat. Niinpä Australian kuivilta teiltä irtoava pöly tunkeutuu sisään autoon.
- Autossa on ihan helvetillistä. Sisällä on niin paljon pölyä, että on vaikea hengittää ja nähdä, Grönholm murehti.
Hän loukkasi hieman selkäänsä kääntäessään autoaan, mutta ei aio luovuttaa. Tavoitteena on yltää kisassa vielä pisteille.
Hirvonen: Kuin ajaisi jäällä
Seitsemän erikoiskokeen jälkeen kilpailua johtaa Norjan Subaru-kuljettaja Petter Solberg, josta Mikko Hirvonen on toisena vain 2,7 sekunnin päässä Fordillaan.
- Sorapinta täällä on uskomattoman liukas. Tuntuu siltä kuin ajaisi jäällä, Hirvonen kuvasi.
Hän uskoo pystyvänsä Australiassa jopa voittoon, mutta se vaatii tasapainoilua voitontavoittelun ja maaliin pääsemisen välillä. Liian kova vauhti voi helposti kostautua.
- Virheisiin ei ole varaa. Varsinkin nyt kun Marcus on kaukana kärjestä, minun pitäisi ajaa tallille pisteitä, Hirvonen summasi.
Rallissa kolmantena on espanjalainen Xavier Pons 36,2 sekunnin päässä kärjestä. Seitsemäntenä ajava Jari-Matti Latvala on jäänyt kärjestä 3.17,7 ja kymmenentenä ajava Aki Teiskonen 3.43,8.
Rallissa ajetaan perjantaina vielä neljä erikoiskoetta. Kauden 14/16 kilpailu päättyy sunnuntaina.