Marcus Grönholm löysi ajoonsa normaalivireen Meksikon MM-rallin lauantain etapilla. Hän nousi perjantain jälkeiseltä viidenneltä sijalta toiseksi lauantain kolmen ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen. Kisan voittoa puolustava Citroenin Sebastien Loeb jatkaa kilpailun johdossa 57,6 sekunnilla ennen Grönholmia.
Grönholmin Ford-tallitoveri Mikko Hirvonen on kilpailussa kolmantena 0,1 sekuntia Grönholmille jääneenä. Kilpailussa ajetaan lauantaina kaksi kertaa kolmen ek:n, Ibarrillan (30,20 km), Duarten (23,51 km) ja Derramaderon (23,27 km) etappi, jonka päätteeksi pyöritellään kaksi kertaa 2,1 kilometrin yleisö-ek.
Perjantaina MM-sarjan kärkikaksikko Grönholm ja Hirvonen menetti aikaa kärkiautoina auratessaan tietä. Lauantaina, kun lähtöjärjestys käännettiin perjantain tulosten perusteella, kaksikko pääsi hyviin asemiin. Silti Grönholm löysi kunnon vauhdin vasta päivän kolmannelle ek:lle, jolla hän ajoi rallin toisen pohja-aikansa. Aamun ensimmäisillä erikoiskokeilla hän oli kolmas ja toinen.
-- Marcus taisi herätä vasta tänään, MM-sarjassa kolmantena oleva Loeb virnisteli kilpakumppanilleen.
Loeb sai perjantaina tällin ranteeseensa, kun ratti löi rajusti takaisin ranskalaisen auton osuttua kiveen. Ihan ongelmatonta ei ollut meno lauantainakaan.
-- Reitillä oli aidan portti mennyt kiinni. Meidän piti hiljentää ja puskea se auki, Loeb kertaili etapin kolmatta ek:ta.
Hirvonen taistelee
Grönholm, 39, yritti rajusti heti aamusta, mutta menetti aikaa, kun kostean aamuilman sitoma hiekkapöly kuivilla sorapäällysteisillä vuoristoteillä vaikeutti näkemistä. Auto toimi kuitenkin mainiosti päinvastoin kuin perjantaina, jolloin ajokissa oli ongelmia turbopaineiden kanssa.
-- Ei ole yhtään parempi olo kuin eilen. Meillä oli silloin pientä murhetta koneen kanssa, eikä löydetty syytä, mistä se johtuu, Grönholm harmitteli huoltotauolla.
Loeb ajoi pohjat lauantain etapin kahdelle ensimmäiselle ek:lle. Koko kisan alkumatkan loistovauhdissa ollut Hirvonen oli aamun erikoiskokeilla toinen, viides ja neljäs. Hän joutui päästään kolmannen ek:n jälkeen Grönholmin ohitseen.
-- Tästä tulee todella kova taistelu minun, Marcuksen, Chrisin (Atkinson) ja Danin (Sordo) kesken, Hirvonen tuumi.
Lauantain kolmannen ek:n jälkeen Atkinson oli neljäntenä kolme sekuntia Hirvosesta ja Sordo viidentenä 6,3 sekuntia Atkinsonista. -- Painan menemään niin paljon kuin ikinä pääsen. Eikä tässä mitään, hauskaahan tämä on, kauden edellisen MM-rallin Norjassa voittanut Hirvonen hykerteli.
Latvala seitsemäntenä
Jari-Matti Latvalan tavoitteena on ajaa kisa läpi Fordin kakkostiimin ajokilla ja noukkia MM-pisteitä. Lauantain erikoiskokeille hän piti kelpo vauhtia ja on seitsemäntenä, ja MM-pistesijalla. Eroa kärkeen on kuitenkin jo vajaat kolme minuuttia, eikä hänen asemaansa uhkaa käytännössä kukaan. -- Kärkimiesten vauhtiin ei ole asiaa, mutta yritän ajaa omaa vauhtiani ja parantaa sitä koko ajan, Latvala totesi.
Tuotantoautojen MM-sarjaa kiertävien kuljettajien kamppailun kärjessä on Subarua kuskaava San Marinon Mirco Baldacci. Kristian Sohlberg on Subarullaan viidentenä reilut kaksi ja puoli minuuttia Baldaccille jääneenä.
Kilpailussa ajetaan lauantaina kaikkiaan kahdeksan erikoiskoetta. Kisa päättyy sunnuntaina.