Ranskalainen ralliautoilija Sebastien Loeb antoi jo viime kaudella vahvat näytöt siitä, että hän menestyy oli renkaiden alla sitten asfalttia, soraa tai lunta. Sunnuntaina hän voitti Ruotsin MM-rallin ensimmäisenä Pohjoismaiden ulkopuolelta tulevana kuljettajana.
Citroen-kuljettajan voitto irtosi vakuuttavan ja virheettömän ajon päätteeksi. Toiseksi ajanut Peugeot-tallin Marcus Grönholm kellistyi 46,4 sekunnilla. Subaru-tallin norjalaiskuljettaja Petter Solberg oli kolmas 1.21 minuuttia kärjelle jääneenä ja Janne Tuohino Fordin tehdasajokilla hienosti neljäs.
Loeb, 29, voitti rallin 19 erikoiskokeesta neljä. Hän nousi kisan johtoon lauantaina iltapäivällä, kun kisaa siinä vaiheessa selvästi johtanut Fordin Markko Märtin ajoi ulos ja putosi kärkitaistelusta. Grönholm yritti vimmatusti kuroa eroa kiinni, mutta hän pyörähti lauantaina ja sunnuntaina.
"Tämä sunnuntainen pyörähdys ei enää vaikuttanut voittotaisteluun. En olisi enää siinä vaiheessa pystynyt ajamaan Loebia kiinni", Grönholm vakuutti.
Loeb avasi MM-sarjan voittamalla Monte Carlo -rallin jo toista kertaa peräkkäinen. Ruotsin rallin voitto pitää hänet kuljettajien MM-sarjan kärjessä maksimipistein (20). Toinen sija nosti Monte Carlo -rallissa neljänneksi ajaneen Grönholmin toiseksi seitsemän pisteen erolla Loebiin.
Suomalaiskausi päätökseen
Loebin uran kuudes MM-voitto päätti suomalaisten kuusi vuotta jatkuneen Ruotsin rallin voittoputken. Rallin edellinen ei-suomalainen voittaja oli vuoden 1997 kisassa juhlinut Kenneth Eriksson. Sittemmin kisa on pysynyt Tommi Mäkisen, Harri Rovanperän ja Grönholmin käsissä.
Grönholm, 36, haki rallin MM-sarjan ainoasta todellisesta talvirallista jo neljättä voittoaan. Hän johti rallia perjantaina kahden erikoiskokeen ajan, mutta menetti sitten liki minuutin ohjauksentehostimeen tulleen vian takia. Lauantaina raju takaa-ajo tyrehtyi pyörähdykseen etapin toiseksi viimeisellä ek:lla.
Sunnuntain kuuden erikoiskokeen etapilla Grönholm ajoi kolme pohja-aikaa, mutta auto pyörähti jälleen kovasta vauhdista.
"Ilman kaikkia näitä ongelmia olisi ilman muuta ajettu voitosta, mutta se ei tällä kertaa ollut mahdollista. Nyt edessä on rutkasti testiä ennen Meksikon rallia. Se on kaikille uusi kisa, joten se tulee olemaan mielenkiintoinen", Grönholm tuumi.
Ralli oli Grönholmin toinen Peugeotin uudella 307-ajokilla. Kahdeksan pohja-aikaa 19 erikoiskokeella kertoi, että vauhtia piisaa, mutta hienosäätöä tarvitaan vielä. Ruotsissa merkkipisteiden keruu jäi inkoolaisen harteille. Tallitoveri Freddy Loix keskeytti konerikkoon kahdeksannelta sijalta lauantaina.
Ruotsin rallin jälkeen Citroen johtaa merkkisarjaa kahden pisteen erolla ennen Fordia. Peugeot on kolmas seitsemän pisteen erolla.
Tuohinolle kaksi
pohja-aikaa
Janne Tuohino nousi rallissa Märtinin keskeyttämisen jälkeen hetkeksi kolmanneksi, mutta kävi sitten läpi lauantain ja sunnuntain kovan taistelun Carlos Sainzia vastaan neljännestä sijasta. Lauantai-illan erikoiskokeilla ajo ei täysin kulkenut, mutta sunnuntaina Tuohino ajoi kaksi pohja-aikaa.
Tuohino tuli maaliin neljäntenä muhkeat 34,9 sekuntia Sainzin edellä ja vain 20,6 sekunnilla kolmannen sijan hävinneenä.
Hyvää, tasaista vauhti piti myös yhdeksänneksi ajanut Subarun Mikko Hirvonen: hän ajoi erikoiskokeilla kerran viidenneksi ja kuudesti kuudenneksi ja kaksitoista kertaa kahdeksan parhaan joukkoon.