Ateena Marcus Grönholmin uran ensimmäinen Akropolis-rallin voitto ja kauden kolmas MM-rallin kärkisija on viiden ankaran ek:n päässä. Sunnuntaina ajettaville erikoiskokeille Fordin suomalaispilotti pääsee vankassa 1.47 minuutin johdossa, joten hän voi ajaa rallin viimeiset erikoiskokeet maltilla.
"Mitään hätää ei enää ole, mutta todella tarkkana täytyy olla, ne erikoiskokeet ovat sen verran huonossa kunnossa", Grönholm totesi.
Grönholm on pitänyt ajokkinsa kärkivauhdissa läpi kilpailun. Lauantain kuuden ek:n etapilla hän ajoi neljä pohja-aikaa. Ero toisena olevaan Citroen-tallin Sebastien Loebiin oli puolen minuutin luokkaa aina etapin viimeiseen erikoiskokeeseen, jolla alkoi tapahtua.
Kolmantena rallissa ollut Subarun Petter Solberg ei päässyt viimeiselle ek:lle lainkaan. Norjalainen väisti siirtymällä tien väärällä puolella ajanutta vastaan tullutta siviiliautoa tien penkalle ja teloi ajokkinsa jousituksen keskeytyskuntoon. Kolmanneksi nousi koko rallin neljäntenä ollut Fordin Mikko Hirvonen.
Grönholmilla
kaksi varapyörää
Lauantain kuluessa kaksi pohja-aikaa tehnyt Loeb ampaisi etapin päättäneelle 17,4 kilometrin mittaiselle Psathan ek:lle 25 sekunnin päässä Grönholmista. Renkaan perusteellinen rikkoutuminen ek:n alussa pudotti Loebin vajaan kahden minuutin päähän suomalaisesta.
Kauden viisi edellistä MM-rallia voittanut ranskalainen Citroen-kuljettaja oli onnekas, että kykeni säilyttämään toisen sijansa, sillä rengas meni vain kilometri ek:n alusta. Hän voi ajaa sunnuntaina ilman suurta huolta, sillä kolmantena oleva Hirvonen on 1.12 minuutin päässä.
"Kyllä oli miehellä mahdoton tsäkä, kun pääsi ek:n loppuun ja vielä 40 kilometrin siirtymän tänne huoltoon kolmella pyörällä ja niistäkin yksi oli vanteella. Mutta tänne se vaan tuli", Grönholm ihmetteli.
Kreikan Akropolis-ralli ajetaan nyt vuosien tauon jälkeen Ateenan ympäristössä. Reitti on nopea, mutta kivisempi ja ankarampi kuin aikoihin. Lauantaina autot olivat erityisen kovilla 37,3 kilometrin Kinetan ek:lla, jonka vain yhden vararenkaan kanssa liikkunut Loeb voitti molemmilla kerroilla.
Grönholm voitti kaikki muut erikoiskokeet ja oli Kinetalla kahdesti toinen. Hänellä oli toisella ajokerralla autossaan kaksi vararengasta, vaikka se verotti vauhtia.
"Oli todella hyvä, että oli kaksi vararengasta, että sain vaihdettua sille pätkälle kaksi uutta pyörää. Se oli toisella ajokerralla todella heikossa kunnossa", Grönholm totesi.
Samaa mieltä oli Mikko Hirvosen kakkoskuljettaja Jarmo Lehtinen.
"En ole nähnyt niin huonokuntoisia pätkiä kuin täällä sitten Kenian Safari-rallin. Jokainen etapin maaliin päässyt voi olla tyytyväinen. On suorastaan ihme mitä autot ja renkaat kestävät", Lehtinen totesi.
Hirvonen ajoi lauantaina maltilla.
"Seurasin muiden aikoja ja yritin varmistaa sijoituksen, joka nyt parani yhdellä", Hirvonen totesi.
Gardemeister
seitsemäntenä
Rallin muista suomalaisista perjantaina olkapäänsä kiveenajossa venäyttänyt Toni Gardemeister on Citroenilla seitsemäntenä. Eroa kärkeen on reilut neljä minuuttia, mutta viidenteen sijaan on vajaat viisitoista sekuntia, joten mahdollisuuksia sijoituksen kohentamiseen sunnuntaina on.
Jussi Välimäki on Mitsubishillaan kymmenentenä reilut seitsemän minuuttia kärjestä, jos mukaan lasketaan Petter Solberg niin, että hänen aikaansa on lisätty lauantaina ajamatta jääneen ek:n tuoma viisiminuuttinen. Norjalainen aikoo jatkaa kisaa superrallisäännön perusteella sunnuntaina.
Harri Rovanperä on Skodallaan kahdestoista ja lauantaina aamupäivällä Fordinsa takajousitusta teloneessa ulosajossa aikaa menettänyt Kosti Katajamäki kolmastoista.
N-ryhmän MM-pisteistä ajavien kuljettajien kilpailussa lauantaina kärkeen nousi Qatarin Nasser al-Attiyah. Subarua kuskaava Aki Teiskonen on N-ryhmän MM-sarjalaisten kilpailussa kolmantena 1.02 minuuttia kärjestä ja niin ikään Subarulla kisaava Jari-Matti Latvala viidentenä 5.31 kärjestä.
Kauden kahdeksas MM-ralli päättyy sunnuntaina.