Marcus Grönholm otti tukevan otteen Akropolis-rallin kärkisijasta perjantaina. Grönholm porhalsi pohja-ajat etapin kaikille erikoiskokeille ja lähtee lauantain erikoiskokeille 26,3 sekunnin turvin ennen Subarun Petter Solbergia. Citroenin Sebastien Loeb on kolmantena 9,2 sekuntia Solbergista.
- Pohjat kaikille erikoiskokeille tarkoittaa, ettei se paremmin voisi mennä. Minulla on kaikki mitä Solbergin ja Loebin voittamiseen tarvitaan, Grönholm kiitteli ajokkiaan.
Perjantainen kuuden ek:n ankara etappi antoi kilpailijoille hyvän tuntuman siitä millainen tälle vuodelle uusittu reitti on kilpailukäytössä. Ralli palasi vuosien tauon jälkeen Ateenan ympäristöön, jossa tiet ovat nopeita, mutta kivikkoisia. Kuljettajien ja kaluston riesana olivat myös helle ja hiekkapöly.
- Reitti on todella on rajussa kunnossa. Tiellä on paljon kiviä ajolinjalla, joten tarkkana saa olla. Nyt ei onneksi ollut minkäänlaisia ongelmia, Grönholm totesi.
Grönholm on ajanut Akropolis-rallin seitsemän kertaa, mutta tullut maaliin vain kahdesti sijoilla toinen (2002) ja neljäs (2005). Nyt tavoite on ajaa uran ensimmäinen voitto MM-sarjan ehkä autoa koettelevimmasta rallista. Grönholm johti myös kauden edellistä, Sardiniassa ajettua MM-rallia, mutta keskeytti osuttuaan kiveen.
- Nyt homma lähti hyvin heti aamusta liikkeelle ja sain tehtyä päivän mittaan muihin tasaisesti lisää eroa. Tilanteet voivat kuitenkin muuttua äkkiä niin kuin Sardiniassa, jossa johdin liki 40 sekunnilla ensimmäisen päivän jälkeen ja lauantaina iltana olin jo katselemassa, kun Suomi voitti Euroviisut, Grönholm muisteli keskeytystään.
Loeb: "Marcusta ei saa kiinni"
Toisena olevalle Solbergille kausi on ollut takkuinen. Seitsemän edellisen kisan aikana pistepussi on lihonut vain kolmesti. Kreikassa uransa 100. MM-rallia ajava norjalainen aloitti vakuuttavasti ja nousi kolmannella ek:lla toiseksi Loebin ohi, vaikka kärki alkumatkasta rengasrikon.
Kauden viisi edellistä MM-rallia voittanut Loeb puolustaa voittoa Kreikassa. Hän johtaa kuljettajien MM-sarjaa 31 pisteellä ennen Grönholmia, joten ranskalaisen ei tarvitse ottaa kaikkia mahdollisia riskejä ja yrittää taistella kaikin voimin voitosta.
- Marcus menee liian kovaa, ei häntä saa ajamalla kiinni, Loeb totesi.
Grönholmin tallitoveri Mikko Hirvonen on rallissa neljäntenä 1.15 minuuttia kärjestä. Hän ajoi perjantaina neljästi ek:lla neljänneksi.
- Tärkeintä on tuoda tallille MM-pisteet ja sikäli sijoitus on hyvä. Omaan vauhtiin en ole tyytyväinen. Kun pätkät ajetaan ensimmäisen kerran ja tiellä on irtosoraa, olen liian varovainen. Iltapäivällä meni paljon paremmin, Hirvonen totesi.
- Kuutoserikoiskokeella oli lisäksi pikku ongelma. 4-5 mutkan ajan tuntui, että rengas on rikki ja pudotin vauhtia. Rengas oli kuitenkin ok. Saattoi olla, että iskunvaimennin meni vähän jumiin.
Gardemeisterille olkapäävamma
Toni Gardemeisterin ensimmäinen kisa yksityistallin Citroenilla alkoi lupaavasti. Hän oli kuudentena vielä ennen perjantain viimeistä erikoiskoetta, mutta putosi sillä kahdeksanneksi (-1.42 minuuttia kärkeen), kun ajokki osui kiveen. Samalla auton ratti teki rajun vastaliikkeen ja Gardemeisterilta venähti olkapää.
- Käsi meni koko loppupätkän ajaksi ihan hervottomaksi. Fysioterapeutti tarkistaa sen vielä illalla, mutta lauantaina jatketaan normaalisti. Tein auton alustaan lauantaiksi vähän muutoksia. Yritin mennä nytkin kaasu pohjassa, ei saanut autoon ihan täyttä luottoa, Gardemeister totesi.
Sardinian rallissa viidenneksi ajanut Jussi Välimäki on Mitsubishillään 10:tenä (-1.50,5).
- Minun rutiinilla pari eka pätkää menee tuntuman hakuun. Iltapäivän taistossa vedin sitten lyhyemmän korren. Vähän toistakymmentä sekuntia parempi aika ja oltaisiin ihan toisilla sijoilla, Välimäki tuumi.
Fordin kakkostiimissä ajava Kosti Katajamäki on kilpailussa 12. sijalla (-2.32).
- Aamupäivällä petti ohjaustehostin ja menetimme aikaa. Iltapäivällä oli neljä rengasrikkoa, eli renkaat menivät muussille, mikä aiheutti todella rajun tärinän, Katajamäki kertaili.
