Kaksinkertainen rallin maailmanmestari Marcus Grönholm ajaa kaksi seuraavaa kautta Fordilla. Grönholmin ja hänen kakkoskuljettajansa Timo Rautiaisen sopimus julkistettiin maanantaina. Ensimmäisen kerran suomalaiskaksikko nähdään Fordin ratissa tositoimissa tammikuussa, kun kauden 2006 MM-sarja käynnistyy Monte Carlossa.
Grönholm, 37, ja Rautiainen, 42, siirtyvät Fordille Peugeotilta, joka on ilmoittanut luopuvansa MM-sarjasta kuluvan kauden päätteeksi.
Vuonna 2000 ja 2002 maailmanmestaruuden voittanut Grönholm on yksi MM-sarjan menestyneimmistä ja kokeneimmista kuljettajista. Vuonna 1989 MM-debyyttinsä tehnyt Grönholm on ajanut 115 rallia ja seissyt korkeimmalla korokkeella 18 kertaa. Tuorein voitto tuli lokakuun alussa Japanissa. Rautiainen on toiminut Grönholm kakkoskuljettajana koko MM-sarjan ajan.
Ford-tallin johto on iloinen saadessaan kokeneet suomalaiset tallinsa leipiin.
"Heidän kokemuksensa auttaa meitä omissa tavoitteissamme voittaa rallin maailmanmestaruus. Vuosi sitten ilmoitimme jatkavamme MM-rallisarjassa neljä seuraavaa vuotta eli kaudet 2005-08. Olemme täysillä mukana heti kauden ensimmäisessä MM-osakilpailussa Monte Carlossa", Ford Team RS:n johtaja Jost Capito uskoo.
Myös tallijohtaja Malcolm Wilson myhisi tyytyväisyyttään sopimuksen vuoksi.
"Menestyäksemme meillä on oltava Marcuksen kaltainen nopea ja motivoitunut, mutta samalla myös luotettava kuljettaja. Tämän luokan sopimus osoittaa Fordin täydellistä sitoutumista MM-rallisarjaan", Wilson sanoo.