Marcus Grönholm etenee Akropolis-rallissa vahvasti kohti kauden kolmatta MM-osakilpailuvoittoaan. Ford-kuljettaja Grönholm kasvatti lauantaina eroa haastajiinsa ja lähtee päätöspäivään 43,3 sekunnin johtoasemasta. Toisena on Citroenin ranskalaistähti Sebastien Loeb, joka väitti lauantain ajopäivän jälkeen tyytyvänsä kisan kakkossijaan.
-- Pystyin kasvattamaan johtoa jo aamulla, mutta en voinut hellittää, koska (Petter) Solberg ja Loeb eivät todellakaan olleet unessa, Grönholm sanoi. Sunnuntaina Kreikan MM-rallin raskailla sorateillä ajetaan viisi erikoiskoetta, joiden yhteispituus on vajaat 79 kilometriä.
-- Sunnuntaina pitää ajaa kovaa, sillä Loeb varmasti hyökkää. Olen luottavainen voiton suhteen, jos autoon ei tule ongelmia. Tämä on vaikea ja kova ralli, Grönholm tiesi. Grönholm ajoi lauantaina kaksi pohja-aikaa. Inkoolainen näytti osaamistaan raskaalla 48,88 kilometrin pituisella Agii Theodorin pikataipaleella, jossa hän porhalsi nopeimman ajan molemmilla ajokerroilla. Aamulla inkoolainen jätti kisan pisimmällä erikoiskokeella Loebia 10,7 sekuntia ja iltapäivällä peräti 28,8 sekuntia, kun ranskalainen menetti aikaa rengasrikon takia.
-- Näin iltapäivällä pitkällä pätkällä, että Loebin väliaika oli parempi, mutta päätin säästää renkaita, Grönholm kertoi. -- Erikoiskoe sujui molemmilla kerroilla hienosti, mutta oli vaikea nauttia ajamisesta, hän jatkoi.
Hirvosella onnea ulosajossa
Grönholmin tallitoveri Hirvonen jatkaa rallia neljänneltä sijalta. Kannonkoskelainen on jäänyt kolmantena ajavasta Subarun Petter Solbergista minuutin ja 24,5 sekuntia. Kärkeen Hirvosen ero on 2.32,1. Hirvonen koki kauhun hetkiä aamun ensimmäisellä erikoiskokeella, kun hän menetti autonsa hallinnan viisi kilometriä pikataipaleen lähdön jälkeen. -- Auto päätyi 60 metrin päähän tiestä, vauhtia oli noin 150 km/h. Odotin osuvani johonkin oikein kunnolla, mutta olin onnekas, kun ainoa vaurio oli hajonnut tuulilasi. -- Minulla ei ollut mitään käsitystä missä olin, kun piti löytää takaisin tielle, Hirvonen päivitteli. Hän joutui ajamaan rikkinäisellä tuulilasilla päivähuoltoon asti, mikä hidasti luonnollisesti vauhtia.
Latvala tuskaili renkaiden kanssa
Fordin kakkostallin autolla kisaavan Jari-Matti Latvalan ralli meni pieleen rengasrikkojen takia. Latvala joutui renkaanvaihtoon Agii Theodorin molemmilla ajokerroilla. Latvala on kisassa 13. tilalla yli 14 minuuttia kärjelle hävinneenä.
-- En osaa sanoa syytä, miksi juuri meillä hajosi renkaita näin paljon. Ehkä kyse on huonosta tuurista tai sitten ajotyylissä oli jotain vikaa, Latvala pohti.
Tuotantoautojen MM-osakilpailuvoittoa Mitsubishilla tavoitteleva Juho Hänninen on luokassaan toisena ja yleiskilpailun 16. sijalla. Hännisen ajokista rikkoutui lauantaina hammastanko ja eroa tuotantoautojen kärkimieheen, japanilaiseen Tosihiro Araihin on kaksi minuuttia ja 21,9 sekuntia.
-- Huoltotyöt venähtivät pitkäksi ja saimme 20 sekunnin aikasakon muiden murheiden lisäksi, Hänninen kertoi. Kristian Sohlbergin matkanteko N-ryhmän Subarulla päättyi lauantaina teknisten ongelmien takia.
-- Lähdin kauteen tavoitteenani tuotantoautojen maailmanmestaruus. Olin aikataulussa vielä Ruotsin ja Meksikon kisojen jälkeen, mutta nyt tuntuu vaikealta, myös Argentiinassa keskeyttämään joutunut Sohlberg myönsi.