Kuudetta voittoaan viikonvaihteessa Suomen MM-rallista jahtaava Marcus Grönholm on kuljettajien MM-sarjassa jo 33 pisteen päässä sarjaa johtavasta Sebastien Loebista. Syksyn seitsemän MM-osakilpailun tavoite onkin nostaa Ford merkkimestariksi. Citroen johtaa sarjaa 23 pisteellä.
-- Täytyy katsoa, ettei Loeb ja kumppanit ajaa enää tällä kaudella yhtään kaksoisvoittoa, kuten Saksan rallissa. Siellä oltiin tällä autolla ensimmäisen kerran märällä asvaltilla ja siksi vähän kuutamolla, Saksan rallissa kolmanneksi jäänyt Grönholm sanoo.
Loeb ajoi viikonvaihteessa Saksassa kauden kuudennen voittonsa. Samalla ranskalainen nousi MM-voittojen kaikkien aikojen tilaston kärkeen yhdessä Carlos Sainzin kanssa 26 ykköstilalla. Torstaina Jyväskylässä alkavassa Suomen MM-rallissa Loeb on Grönholmin ykköshaastaja.
-- Toki ollaan kotikilpailussa suosikkeja, mutta tuskin mennään mitään ihan omaa tahtia. Loeb oli lähellä meidän vauhtia jo viime vuonna. Nyt hänen lisäkseen Mikko Hirvonen menee varmasti kovaa, Grönholmin kakkoskuljettaja Timo Rautiainen arvelee.
Grönholm, 38, starttaa Suomen MM-ralliin jo 18. kertaa. Sydänkesällä Suomessa ajetuissa testeissä auton alusta saatiin hänen mielestään oivaan kuntoon, joten menestys on onnistumisesta kiinni. -- Täytyy vaan päästä heti hyvään ajorytmiin ja pysyä koko ajan oikealla ajolinjalla, Grönholm kuvaa Suomen MM-rallin haasteitaan.
Lauantain erikoiskokeilla ratkaisuja
Vuosi sitten Grönholm juhli Jyväskylässä voittoa Peugeotin ratissa. Eroa toiseksi ajaneeseen Loebiin kertyi yli minuutti, tosin osin Loebille Himoksen ek:lla tapahtuneen rengasrikon siivittämänä. Kisareitillä yksitoista pohja-aikaa ajanut Grönholm oli silti kiistatta kisan nopein kuljettaja.
Viikonvaihteessa ajetaan 21 erikoiskoetta. Kisa alkaa torstaina Killerin yleisö-ek:lla. Perjantaina ajetaan kahdeksan ek:ta Jyväskylän ympäristössä ja lauantain kahdeksan ek:ta Jämsän suunnalla. Sunnuntain neljä erikoiskoetta kilpaillaan Keuruun lähistöllä.
-- Lauantai on ratkaiseva päivä. Kahteen osaan jaettu Ouninpohja ja varsinkin kisan pisin erikoiskoe Moksi-Leustu (40,96 km) ovat niitä paikkoja, joissa pitäisi pystyä eroja tekemään, Grönholm sanoo.
Rautiainen muistaa viime vuodelta ainakin yhden hypyn Vellipohjan ek:lta, joka otetaan nyt rauhallisemmin. Vuosi sitten hän sai hypyn alastulossa niin rajun tällin selkäänsä, että kisa oli jäädä sikseen.
-- Jos itse saisin päättää reitistä, ajattaisin koko rallin kovapohjaisilla teillä, joilla ajettaisiin vain kerran. Se vaan ei ole nykysäännöillä mahdollista, kun huoltopaikka pitää olla yhdessä paikassa, Rautiainen sanoo.
Sade saattaa kastella teitä
Suomen MM-ralli tunnetaan kovasta vauhdista ja huikeista hypyistä. Kisa on MM-sarjan nopein. Nopeimmilla erikoiskokeilla keskinopeus nousee noin 120 kilometriin tunnissa, joten huippuvauhtia on kärkikuskeilla parhaimmillaan yli 200 kilometriä tunnissa. Pienikin ajovirhe voi maksaa paljon.
Alustavien säätietojen mukaan Jyväskylän seudulla on perjantaina vesikuurojen mahdollisuus. Vettä saattaa tulla hieman myös sunnuntaina, lauantaille on luvassa puolipilvistä. Pieni kosteus sitoo hieman kovan tienpinnan päällä olevaa irtosoraa, joten kevyt sade ei tee kärkikuljettajille haittaa.
-- Pieni kosteus ei haittaa, mutta kukaan ei tietysti toivo kaatosadetta, Grönholm summaa. Rautiaisen mielestä kuiva keli voisi olla jopa etu Grönholmille ainakin perjantaina.
-- Eiköhän kuivan tien pinnan päälle olevat irtokivet olisi Loebille perjantaina kärkiautona suurempi ongelma kuin meille, Rautiainen muistuttaa.
Sunnuntaina Jyväskylään päättyvän kisan kärkisuosikkeihin kuuluu Grönholmin, Loebin ja Mikko Hirvosen ohella Subarun Petter Solberg. Norjalaiselta Suomen MM-ralli on voittamatta kuten Loebilta. Kisan viimeksi voittanut ei-suomalainen on vuoden 2003 voittoa juhlinut Viron Markko Märtin.