Suomen MM-rallin suurimmat suosikit näyttivät vauhtinsa torstain testierikoiskokeella Jyväskylän Laajavuoressa. Peugeot-tallin Marcus Grönholm ja Harri Rovanperä kaasuttivat 3,7 kilometrin pätkän nopeimmin. Grönholm oli sekunnin kymmenyksen kiireisempi tallitoveriaan. Kaksikko jätti seuraavat lähes sekunnin päähän.
"Kokeilimme kahta eri jousitusta päivän aikana. Säädöt ovat kunnossa. Olemme vahvoilla tässä rallissa", Rovanperä uskoi.
Ford-tallin kuskit Janne Tuohino, virolainen Markko Märtin ja Belgian Francois Duval ajoivat täsmälleen saman ajan. Kolmikon kanssa tasavauhtia kaasutti myös Subarun norjalaiskuski Petter Solberg, joka jätti tallitoverinsa Mikko Hirvosen kahden sekunnin päähän.
Peugeotin kolmas kuski Sebastian Lindholm oli puoli sekuntia nopeampi kuin Hirvonen.
Loeb ajoi
maltillisesti
MM-sarjaa selvästi johtava Ranskan Sebastien Loeb otti testipätkän löysästi. Toinen Citroen-kuski, Espanjan Carlos Sainz, ei myöskään hurjastellut. Loeb ja Sainz hävisivät Grönholmille nelisen sekuntia, ja tämä ei kuvaa miesten todellisia voimasuhteita.
Hallitseva maailmanmestari Petter Solberg aikoo voittaa Loebin oikein kunnolla Jyväskylässä. Loeb on 27 pistettä MM-sarjassa Solbergin edellä, mutta norjalainen uskoo ohittavansa ranskalaisen kilpakumppaninsa.
"Ero MM-pisteissä on suuri, mutta pystyn kääntämään sen edukseni. Olen pärjännyt hyvin soraralleissa ja uskon onnistuvani myös Suomessa. Auto on erittäin hyvässä kunnossa", Solberg sanoi.
Vaikka testipätkän tuloksista ei kannata tehdä voimallisia johtopäätöksiä, yksi asia tuli selväksi: Skodan ja Mitsubishin kuskit eivät pysty aivan huippuvauhtiin.
"Näyttää siltä, että jäämme edelleen parhaiden vauhdista reilun sekunnin kilometrillä. Auto tuntuu löysältä", Skoda-tallin Toni Gardemeister murehti.
Tuohino ja Pykälistö
antavat näyttöjä
Fordin tehdasautolla ajava Tuohino ja Citroenin rattia vääntävä Juuso Pykälistö yrittävät vakuuttaa tehdastallien päälliköt Jyväskylässä.
Pykälistö ajaa kisan vuoden 2003 Citroenin WRC-autolla. Hänen belgialaisen Kronos-tallinsa mekaanikot ovat Citroenin palkkalistoilla.
"Haluan näyttää tässä rallissa. Aloitan kovaa, koska tämä on vauhtikisa. En halua silti riskeerata liikaa, sillä en halua hävitä kättelyssä kaikkea. Tavoitteeni on saalistaa MM-pisteitä. Jos häviän sekunnin kilometrillä voittajalle, olen ajanut huonosti", Pykälistö pyöritteli.
Janne Tuohino ei tunnusta olevansa paineen alla.
"Yritän ajaa alussa niin lujaa kuin autolla pääsee. Minun on pakko onnistua tässä kilpailussa, olen kuitenkin levollinen", Tuohino kertoi.
Hirvosellakin
paljon pelissä
Kolmas suomalainen, jolla on paljon pelissä Jyväskylässä, on Subarun Mikko Hirvonen. Hirvonen on jäänyt jatkuvasti huolestuttavan paljon tallitoverilleen, norjalaiselle Petter Solbergille. Tallin johto odottaa, että Hirvosen vauhti alkaisi parantua.
"En todellakaan lähde voittajasuosikkina tähän kisaan. Olen rauhallinen, sillä pitkästä aikaa olen päässyt testaamaan autoa kunnolla. Sitä en sano, millä pikataipaleilla aion hyökätä oikein kunnolla. Toivottavasti rengasvalintani osuvat kohdalleen", Hirvonen tuumasi.
Peugeotin kolmas kuljettaja Sebastian Lindholm on asettanut tavoitteekseen ajaa MM-pisteille.
"Huonosti on mennyt, jos en ole sunnuntaina kahdeksan joukossa. Minulla ei ole paineita, sillä en aja merkkikilpailussa. Voin ottaa jopa pieniä riskejä", Lindholm aprikoi.
Lindholm on tallin "koekaniini", sillä vain hänen autossaan on Peugeotin uusi viisivaihteinen laatikko.
"Testeissä laatikko on kestänyt hyvin. Uskon, että se kestää myös kilpailussa. Marcus ja Harri ottavat silti varman päälle ja ajavat nelivaihteisella laatikolla", Lindholm paljasti.