Marcus Grönholm tuli kytkinongelmista huolimatta johdossa Kyproksen MM-rallin ensimmäiselle yön tauolle perjantaina. Peugeot-tallitoveri Harri Rovanperä on toisena 10,7 sekunnin päässä ja Citroen-tallin Sebastien Loeb kolmantena 20,1 sekuntia kärjelle jääneenä.
"Kytkin lakkasi toimimasta neljännen ek:n maalissa. Kaksi viimeistä erikoiskoetta ja siirtymät ajettiin ilman kytkintä. Erikoiskokeille lähdettiin starttimoottorin avulla ja matkalla sai olla tarkkana ettei sammuta moottoria. Varsinkin viimeinen siirtymä kaupungin läpi oli hankala", Grönholm huokaili etapin viimeisessä huollossa.
Kolmen ensimmäisen erikoiskokeen ajan kisaa johtanut Subarun Petter Solberg putosi moottorin ylikuumenemisen takia yli yhdeksän minuutin päähän kärjestä.
Kyproksen rallin avannut kuuden erikoiskokeen etappi oli odotetun rankka. MM-sarjan hitaimman sorarallin kivisillä, huonokuntoisilla ja mutkaisilla teillä kurvailtiin perjantaina vain 57-64 kilometrin keskituntinopeutta. Autojen ja kuljettajien kiusana oli myös liki 30 asteen helle, joka pisti moottorit, jarrut ja renkaat koville.
Grönholm ajoi päivän mittaan vain yhden pohja-ajan. Hän nousi kärkeen neljännellä ek:lla, kun hiekka ja tomu tukkivat siihen asti kisaa johtaneen Solbergin auton jäähdyttäjän. Moottorin lämmöt nousivat ja ajokin moottoria ohjaava tietokone löi päälle varojärjestelmän, joka pudotti moottoritehot ja norjalaisen meno hyytyi.
Märtin ja Loeb pääsevät
paremmille paikoille
Grönholm ja Rovanperä olivat Kyproksen rallin ensimmäisen päivän jälkeen johdossa myös viime vuonna. Silloin Rovanperä sijoittui toiseksi ja Grönholm keskeytti. Perjantaina Rovanperä ajoi tasaisen varmasti. Menoa häiritsi vain alkumatkasta hieman temppuillut vaihdelaatikko.
"Ensimmäisen kolmen erikoiskokeen aikana oli ongelmia alasvaihtamisen kanssa. Vika saatiin onneksi huollossa kuntoon. Tiet olivat todella huonossa kunnossa, varsinkin kahteen kertaan ajettu 38 kilometrin pätkä, sitä ei tavallisella siviiliautolla edes pääsisi läpi", Rovanperä kuvaili karua reittiä.
Peugeot-tallin suomalaiskaksikon asema kilpailun kärjessä ei ole järin vankka: kaksi pohja-aikaa perjantaina ajanut Loeb on vain 9,4 sekunnin päässä Rovanperästä ja yhden pohja-ajan tehnyt Märtin 0,9 sekunnin päässä Loebista. Kaksikko ajoi perjantaina kisan kärjessä, mutta pääsee lauantaina paremmille lähtöpaikoille pois tienaukaisijan roolista.
"Jos kytkinmurheita ei olisi ollut, tilanne olisi nyt hyvä", Grönholm tuumi.
Kahdella viimeisellä ek:lla inkoolainen menetti ek-pohjiin nähden yhteensä puoli minuuttia, kun hän oli päivän muilla erikoiskokeilla kärkikolmikossa ja vain alle viiden sekunnin päässä kärjestä.
Viidentenä rallissa on ensimmäisellä erikoiskokeella vaihdelaatikkomurheiden kanssa aikaa menettänyt Citroenin Carlos Sainz (- 26,7 sekuntia kärkeen).
Subarun Mikko Hirvonen on kuudentena ja tukevasti kiinni pistesijassa 2.39 minuutin erolla kärkeen. Hirvonen oli kaikilla erikoiskokeilla kymmenen joukossa ja kahdesti kuudes. Vauhti olisi riittänyt parempiinkin sijoituksiin, mutta renkaiden raju kuluminen rauhoitti menoa.
"Erikoiskokeiden puoliväliin asti meni hyvin. Sen jälkeen renkaat kuumenivat rajusti ja varsinkin kolmen ensimmäisen ek:n jälkeen renkaat olivat aivan loppu", Hirvonen tuumi.
Janne Tuohino on yksityisellä Fordillaan seitsemäntenä 4.19 minuuttia kärjestä.
"Ensimmäisellä ek:lla, joka oli etapin pisin (38 km) ja huonokuntoisin pumppailin liikaa jarruja, siksi jäätiin aika paljon kärjelle (1.20 minuuttia). Sama tilanne uusiutui, kun ek ajettiin uudelleen. Muut erikoiskokeet menivät hyvin paitsi viimeinen, jolla pyörähdin ja menetin noin 40 sekuntia", Tuohino kertaili.
Kristian Sohlberg sen sijaan putosi yli 19 minuutin päähän kärjestä kytkinongelmien takia. Jussi Välimäki keskeytti kisan ensimmäiselle erikoiskokeelle vaihdelaatikon rikkoutumiseen.