Harri Rovanperä porhalsi pohja-ajan yhtä vailla kaikilla Australian rallin sunnuntain erikoiskokeilla ja varmisti toisella sijalla suomalaiskuljettajien ja Peugeot-tallin kaksoisvoiton. Marcus Grönholmin kolmatta Australian rallin voittoa hän ei kyennyt uhkaamaan, mutta pudotti Subarun Petter Solbergin kolmanneksi.
Neljäntenä maaliin ajanut Tommi Mäkinen hylättiin alipainoisen auton vuoksi.
Vaikka Rovanperä hallitsi sunnuntain nopeilla teillä ajettua erikoiskokeita, kisan sankari oli jo kauden viidennen MM-osakilpailuvoittonsa ajanut Grönholm.
Marcus Grönholm nousi johtoon kolmannella erikoiskokeelle ja ehti ajaa 24 erikoiskokeen reitillä 11 pohja-aikaa ennen kuin tyytyi sunnuntaina varmistelemaan voittoa.
"Marcus ratkaisi voiton ensimmäisen päivän harkitulla riskinotolla. Sen aikana ero muihin kasvoi niin isoksi (29,5 sekuntia) että jatkossa hän pystyi tarkkailemaan muita."
"Sunnuntaina ei sitten tehty muuta kuin kierrettiin kiviä ja kenguruita", Grönholmin kakkoskuljettaja Timo Rautiainen kertaili.
Sarja loppuun
täydellä painolla
Rallin avauspäivä ajettiin sateen liukastamilla, mutaisilla teillä. Kaksi viimeistä päivää kilpailtiin kuivalla soralla.
"Ensimmäisen päivän aikana liukasteltiin ja mentiin vähän sinne ja tänne, mutta sen jälkeen oli helpompaa. Kovempaakin olisi voinut ajaa", Marcus Grönholm tuumi.
MM-sarjan päättävään Britannian ralliin Grönholm ja Rautiainen lähtevät voittamaan.
"Motivaation täytyy löytyä siitä, että ajetaan yhtä kovaa tai kovempaa kuin Richard Burns. Se on jo hehkuttanut voittavansa, joten meidän voitto olisi hyvä piikki ensi kautta ajatellen", Rautiainen kuvaili.
Rovanperä
löysi luottamuksen
Rovanperälle toinen sija oli jo neljäs kuluvan kauden MM-ralleissa. Eroa Grönholmiin jäi 57,3 sekuntia. Jyväskyläläisen vauhtia rallin päätöspäivänä kuvaa se, että hän lähti sunnuntain reitille kolmantena 24,4 sekuntia Petter Solbergin perässä. Maalissa hän oli toisena 31,4 sekuntia norjalaisen edellä.
"Lähtökohtana oli, että nyt täytyy panna kaikki peliin, huomenna se olisi liian myöhäistä. Ajoin 110 prosentin vauhtia, onneksi kestettiin tiellä, eikä mennyt renkaita", Rovanperä huokaili.
"Nyt oli heti aamusta lähtien hyvä luotto autoon. Tein kisaan valmistautuessa sen virheen, että otin käyttöön uudet jarrupolkimet testaamatta niitä. Se vei vähän luottoa autoon kisan alussa", Rovanperä tunnusti.
Skodan Toni Gardemeister korjasi MM-pisteen kuudennella sijalla. Hänellä oli ongelmia ajoikin pyörän kulmien kanssa perjantaina, mutta ajoi viimeiset kaksi päivää virheittä ja ongelmitta.
"Paras kisa tällä kaudella. Uuden-Seelannin rallin jälkeen Toni testasi päivän Italiassa ja päätti ajaa löysemmillä voimansiirron lukoilla. Se osoittautui hyväksi ratkaisuksi", Gardemeisterin kakkoskuljettaja Paavo Lukander kiitteli.
Mitsubishin Jani Paasonen kaasutteli maaliin yhdeksäntenä.
"Lopputulos jäi kieltämättä aika kauas siitä, mitä ennakkoon ajattelin. Vähän sentään helpottaa kun tietää, että nyt oli kuskissakin vikaa: yksi aivan oma moka eli kaato, ja tuli muutenkin otettua vähän liian varovasti. Pumppailin liikaa", Paasonen tuumi.
Hyundain Juha Kankkusen ajokin kone kadotti öljynpaineet viimeisellä erikoiskokeella. Hän oli keskeyttäessään yhdeksäs. Rallin MM-sarja päättyy Britannian ralliin 14. -17. marraskuuta.