Rallin MM-sarjaa johtava Marcus Grönholm ajoi ulos Irlannin rallin neljännen erikoiskokeella. Rytäkässä auton molemmat kuljettajan puoleiset pyörät irtosivat. Grönholm oli kilpailun kolmen erikoiskokeen jälkeen kolmantena neljä sekuntia johtavasta Sebastien Loebista jääneenä.
Grönholmin ulosajo tapahtui aivan 20 kilometriä pitkän erikoiskokeen lopussa, kun suomalaispari törmäsi autollaan kiviaitaan. Grönholm ja hänen kartanlukijansa Timo Rautiainen vietiin turman jälkeen ambulanssilla läheiseen sairaalaan tutkimuksiin.
Fordin tiedottajan mukaan sairaalan tutkimuksissa ei ilmennyt kuitenkaan mitään vakavaa, ja Grönholm ja Rautiainen pääsivät kuvausten jälkeen sairaalasta pois.
Neljäs erikoiskoe oli erittäin liukas, jopa liukkaampi kuin jäinen tie. Grönholm oli ajanut pätkällä kovaa, sillä ennen ulosajoaan hän oli yli kuusi sekuntia nopeammassa vauhdissa kuin lähin kilpakumppani.
"Onnettomuus tapahtui ek:n lopussa leveässä, oikealle kaartuvassa mutkassa. Jarrutin kurvissa, mutta oli niin liukasta, että auto luisteli ulos tieltä. Onnistuin kääntämään auton sivuttain ennen kuin törmäsimme kiviaitaan", Grönholm kuvaili Fordin tiedotteessa.
"Törmäys oli raju, sillä auton molemmat kuljettajan puoleiset pyörät irtosivat. Meidät vietiin sairaalaan, mutta tutkimuksissa ei ilmennyt mitään vakavaa. Niskani tuntuu pikkuisen kipeältä, mutta muuten kaikki on ok."
Kuljettajien MM-sarjaa neljällä pisteellä Ranskan Loebiin johtava Grönholm saattaa keskeyttämisensä takia menettää kärkipaikkansa. Irlannin jälkeen MM-sarjassa on vuorossa viimeinen kisa, Walesin ralli.
"MM-tilanne käy hankalaksi, jos Sebastien Loeb voittaa täällä. MM-sarjassa on kuitenkin paljon kilometrejä jäljellä, joten en ole luopunut toivosta", Grönholm sanoi.
Loebin johdossa
Grönholmilla on rallisääntöjen mukaan mahdollisuus jatkaa kilpailua, mutta mahdollisuudet nousta kärkisijoille ovat enää vähäiset. Talli päättää myöhemmin perjantaina, haluaako se hyödyntää ns. superrallisääntöä, jonka perusteella Grönholm voisi jatkaa kisaa.
Seitsemän erikoiskoneen jälkeen johdossa on Loeb. Espanjan Daniel Sordo on toisena (-6,8 sekuntia), Jari-Matti Latvala kolmantena (-1.11,6) ja Mikko Hirvonen neljäntenä (-1.11,8).
Perjantaina ajetaan vielä kolme erikoiskoetta. Kauden viimeistä edellinen MM-osakilpailu päättyy sunnuntaina.