Oulun Rannanperän suuri poika Joni Pitkänen ei pelaa Torinossa. Siitä huolimatta Philadelphian puolustajan nimi pyörii olympiakeskusteluissa päivittäin.
Eikä ihme.
Torstain vastaisena yönä Philadelphia kohtasi NY Islandersin. Pitkänen pelasi ottelussa 25 minuuttia ja 43 sekuntia. Kiekkojännäri ei ole tyhmä. Suuri yleisö haistaa palaneen käryn. Kysymykset ovat kiusallisia, mutta niitä ei voi lakaista maton alle.
Jos nivunen on sökönä, miten se kestää maailman kovimman kiekkoliigan pelit, mutta ei olympiaotteluita?
Jokin aika sitten Pitkänen kertoi, että päätös olympiamatkan hylkäämisestä oli vain ja ainoastaan hänen omansa. Jos näin on, voi kysyä, mitä tapahtui sille oululaiselle luonnonlapselle, joka ei ole ikinä välittänyt rahasta vaan itse pelistä ja pelaamisesta?
Vai eikö olympiaunelman saavuttaminen ollutkaan niin tärkeä asia kuin mies on antanut ymmärtää?
Vastaukset kysymyksiin tietää Pitkänen itse.
Toisaalta Pitkästä on helppo ymmärtää. Kun NHL-seuran nokkamiehet ilmoittavat yhdestä suusta, ettei olympiamatka ole kovin toivottu juttu, on 22-vuotiaan nuoren miehen vaikea nousta vastarintaan - varsinkin, jos ego ei ole Euroopan kokoluokkaa.
Vielä vaikeammaksi kapinoinnin tekee se, että Pitkänen on kiinni muhkeissa lisätienesteissä, jos loppukausi menee putkeen. Oululaisen peruspalkka Philadelphiassa on 900 600 USA:n dollaria kaudessa. Pitkäsen sopimukseen - joka päättyy tähän kauteen - on kuitenkin kirjattu bonusoptioita, jotka liittyvät erilaisten rajojen rikkomiseen (maalit, ylivoimamaalit, syötöt, tehopisteiden kokonaismäärä, plusmiinussaldo ja jääaika).
Pitkäsellä on mahdollisuus jopa 2,6 miljoonan dollarin lisäbonuksiin. Ja tämä summa tulee - jos tulee - peruspalkan päälle...
Koko jääkiekkoilua seuraavan maailman mittakaavassa Suomen maajoukkueen ongelmat ovat mitättömiä. Suurin rovio palaa Pohjois-Amerikassa. Lajin kiistattomaan keulakuvaan Wayne Gretzkyyn kohdistuvat vetovilppiepäilyt heittävät ikävän varjon Torinon jääkiekkoturnauksen ja koko olympialaisten ylle.
Jo nyt on selvää, ettei päähuomio kohdistu kaukalon tapahtumiin, vaan siihen, mitä Gretzky tekee tai jättää tekemättä. Mediativoli pyörähtää käyntiin sunnuntaina, kun Kanadan joukkuetta manageroiva legenda lentää Torinoon.
Kärppien Niklas Bäckström voi kiittää onneaan. Maalivahdin sunnuntainen lento laskeutuu Milanoon.
Torinon lentokentän tulevaan hulinaan verrattuna se on hyvin rauhallinen paikka.