Phoenix Jääkiekkoikoni Wayne Gretzky on myrskyn silmässä. Jääkiekon NHL-liigan Phoenixin apulaisvalmentajan Rick Tocchetin epäillään osallistuneen laittoman vedonlyöntiliigan toimintaan, ja nyt syytökset ovat ulottuneet myös Phoenixin päävalmentajana toimivaan Gretzkyyn asti.
The Newark Star-Ledger- lehden mukaan liigaa tutkivilla poliiseilla olisi halussaan nauhoitus, jossa Gretzky puhuu liigasta apuvalmentajansa kanssa. Lehtitietojen mukaan poliisi tutkii myös, löikö Gretzky vetoa laittoman liigan kautta vaimonsa Janet Jonesin välityksellä.
Gretzky kiistää kaikki syytökset, jotka tulevat hänelle kiusallisella hetkellä. Kaikkien aikojen parhaana jääkiekkoilijana pidetty kanadalainen on kotimaansa jääkiekon olympiajoukkueen johtaja ja joutunee melkoiseen mediarumbaan tullessaan Torinoon sunnuntaina.
- Jos olisin lyönyt yhdenkin vedon, olisin jo jättänyt Coyotesin. En koskaan tekisi hallaa joukkueelle, ja jos olisin lyönyt yhdenkin vedon, olisin myös jättänyt Kanadan maajoukkueen. En koskaan aiheuttaisi heillekään harmia, Gretzky kuittasi syytökset perjantaina Suomen aikaa.
Toistaiseksi Gretzky ei ole halunnut vastata median kysymyksiin koskien vedonlyöntiliiga. Hän vahvisti kuitenkin perjantaina olevansa tulossa Torinon olympialaisiin alkuperäisten suunnitelmien mukaisesti, eikä hän ole myöskään jättämässä arizonalaisryhmän päävalmentajan postia.
- Jatkan Phoenix Coyotesin valmentajana ja lennän sunnuntaina Italiaan, jossa toimin Kanadan maajoukkueensa kanssa ja olen mukana olympialaisissa, Gretzky jyrisi perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa pelatun Phoenix-Dallas -ottelun jälkeen.
Gretzkyn vaimo Janet Jones julkaisi perjantaina tiedotteen, jossa hän kertoi, ettei ole koskaan toiminut miehensä apurina lyödessään itse vetoa, kuten on epäilty.
- Hän (Gretzky) ei lyö vetoa urheilusta, yksittäisiä hevoskilpailuja lukuun ottamatta, Jones kirjoitti.
New Jerseyn osavaltion poliisi on tutkinut viime syksystä lähtien vedonlyöntiliigaa, jonka toiminta keskittyi urheiluvedonlyöntiin. Tocchetia on epäilty liigan johtajan avustajaksi ja rahoittajaksi. Hän on kiistänyt kaikki syytökset.