Oulu Jääkiekkoileva maailma singahti kerta heitolla uuteen aikakauteen viime keväänä Bratislavan MM-jäällä.
Ei niinkään siksi, että Suomi voitti maailmanmestaruuden 16 vuoden tauon jälkeen, vaan siksi, kun Mikael Granlund veivasi ihmetemppunsa Venäjän verkkoon.
Mykistävä ilmaveivi, joka hurmasi välittömästi lätkäfanit ympäri maailmaa. Hetki, jolloin kirjoitettiin historiaa.
Yhteisöpalvelu Facebookissa superlahjakkuuden shokeeraavaa suoritus sai vuorokauden sisällä yli 150 000 fania. Nyt seitsemän kuukautta myöhemmin heitä on 252 000.
Muun muassa onnistuneen ilmaveivin ansiosta Kalevan toimitus on päättänyt jakaa Granlundille Vuoden julkisuusteko -palkinnon 2011. Palkinto jaetaan nyt 11. kerran.
"Maali kuin maali. Ihan sama, miten se syntyy. Hyvä, että pystyin auttamaan joukkuetta", Granlund kommentoi ties kuinka monetta kertaa.
Leijonien MM-kullan lisäksi Granlund, 19, voitti liigakultaa HIFK:ssa.
"Haluan kiittää Kalevaa tästä palkinnosta. Se on hieno juttu."
Granlund on kotoisin Oulunsalosta Pikku-Öörnintieltä, mistä hän muutti Helsinkiin 17-vuotiaana.
"Olen aina juuriltani ehdottomasti pohjoissuomalainen, koska olen viettänyt siellä nuoruuteni. Siellä on edelleen paljon hyviä ystäviä, ja kesällä varmasti lomailen kotiseudulla pitempäänkin."
Seuraavan kerran Granlund saapuu Oulun korkeudelle helmikuun 17. päivänä, jolloin Kärpät kohtaa Raksilassa HIFK:n.
Juuri tällä hetkellä Granlund, 19, pelaa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Kanadassa.
"En ole aikaisemmin käynyt täällä Edmontonissa. Onpa huikeaa katsella areenan kattoon ja huomata, mitkä perinteet täällä ovat", Granlund ihastelee.
Katossa roikkuu muun muassa Edmonton Oilersin viisi mestaruusviiriä sekä Wayne Gretzkyn, Jari Kurrin, Mark Messierin, Paul Coffeyn ja monen muun NHL-legendan jäädytetyt pelipaidat.
"Jääkiekko on Kanadassa mielettömän iso juttu. Kaikesta huomaa, että Kanadassa ollaan", Granlund alleviivaa.
Suomi sai kootuksi rivinsä tyrmäävän Kanada-tappion jälkeen ja voitti myöhään keskiviikkoiltana USA:n 4-1.
Seuraavan kerran pikkuleijonat hyppäävät kisakaukaloon perjantain ja lauantain välisenä yönä, jolloin Suomi kohtaa Tanskan.
"Homman nimi on se, että katse on aina vain seuraavaan otteluun."